Hva gjør en prototypingeniør?

En prototypingeniør er vanligvis ansvarlig for å føre tilsyn med prosessen med å designe og utvikle et prototypeprodukt. Dette begynner ofte med en idédugnad og designfase der en ingeniør enten lager et konsept eller bruker ideene og designen til noen andre for å begynne å utvikle en realistisk tilnærming til det. En modell opprettes da typisk av prototypen, enten i en fysisk form eller som et datagenerert objekt som kan testes i et virtuelt rom. Selve prototypen opprettes da vanligvis av en prototekniker for bruk i demonstrasjoner eller som det første trinnet i fremtidig utvikling.

Et av de første ansvarsområdene en prototekniker ofte har er å lage et konsept eller design som kan brukes til å utvikle en prototype. Den nøyaktige måten en ingeniør gjør dette på kan variere ganske mye, selv om det ofte begynner med idédugnad og mange iterasjoner om måter å utvikle produktet på. En prototekniker kan også trenge å jobbe ut fra noen andre konseptet og finne en måte å få det til å fungere. Dette kan være et grovt konsept som er beskrevet i generelle detaljer, eller kan være et fullt uttenkt produkt som må videreutvikles av ingeniøren for å gjøre det praktisk.

Etter at den grunnleggende designen er etablert, oppretter en prototekniker vanligvis en type modell eller ikke-funksjonell versjon av et produkt. Dette blir ofte gjort for å begynne å se hvordan deler kan trenge å anskaffes eller lages, og for å teste det generelle utseendet og den første bruken av et produkt. Fysiske modeller kan lages av en prototekniker, ofte brukt for å sikre at en gjenstand kan passe inn i en del av et større objekt som det bare kan være en komponent av. Computer Aided Drafting (CAD) programmer brukes ofte til å lage en digital modell av et element som kan testes og analyseres i et virtuelt miljø.

Når disse utviklingstrinnene er ferdige, lager en prototekniker vanligvis en funksjonell prototype av en vare. Dette kan være et av de vanskeligste og mest komplekse stadiene i prosessen da forskjellige mangler må bli funnet og mange tester blir utført på prototypen. En funksjonell gjenstand er imidlertid viktig, ettersom den ofte brukes i demonstrasjoner og for å vise praktiske bruksområder for andre i et selskap. Den første versjonen av en vare blir sjelden brukt, så en prototekniker kan trenge å lage en rekke modeller og gå gjennom mange iterasjoner av et produkt før arbeidet med det er fullført.