Hva gjør en strålingsfysiker?
En strålingsfysiker sikrer sikkerheten og riktig drift av medisinsk utstyr som bruker strålekilder. Fagpersoner jobber vanligvis på sykehus, onkologisentre, universiteter og spesialmedisinske sentre som leverer røntgenutstyr for å diagnostisere og behandle forskjellige forhold. En medisinsk strålingsfysiker foretar hyppige runder i et anlegg for å overvåke strålingsnivåer, avgjøre om pasienter eller medisinsk fagpersonell er utsatt for risiko eller etablere effektive sikkerhetsprosedyrer.
Mange maskiner og deler av utstyr på sykehus er avhengige av at strålekilder fungerer som de skal. Testutstyr som røntgenmaskiner og datastyrte tomografiapparater, og kreftbehandlingsutstyr som lineære partikkelakseleratorer, avgir stråling som kan være potensielt skadelig eller dødelig hvis den administreres feil. Det er jobben til en dyktig strålingsfysiker å sørge for at slikt utstyr fungerer som det skal, og at pasienter, leger og andre ikke blir overeksponert for skadelig stråling. En ekspert bruker sofistikert testutstyr for å overvåke utslipp og anbefale sikre doser for pasienter.
En strålingsfysiker kan også undersøke og analysere effekten av stråling fra visse medisinske apparater, og komme med politiske anbefalinger for hvordan de kan forbedre effektiviteten og sikkerheten. Fysikere blir ofte holdt ansvarlige for å sikre at et sykehus overholder føderale og lokale forskrifter om stråleeksponering, forebyggende tiltak, nødprosedyrer og sikkerhetsutstyr. En profesjonell kan også lede opplæringskurs eller seminarer for andre medisinske fagpersoner for å forklare sikre driftsrutiner for potensielt farlige enheter.
Kravene til å bli strålingsfysiker varierer etter sted og arbeidsgiver, selv om de fleste fagpersoner har minst bachelorgrader i medisinsk fysikk, strålingsbiologi eller lignende fagområder. Etter å ha mottatt grader, må de fleste nye fysikere jobbe som teknikere eller assistenter for etablerte fagpersoner i feltet i opptil to år, få praktisk erfaring og bli mer kjent med de praktiske aspektene ved jobben. Mange land krever at en potensiell strålingsfysiker skal få sertifisering ved å registrere et bestemt antall praktisk trening og bestå en skriftlig eksamen. I USA tilbys sertifisering gjennom American Board of Health Physics.
Etterutdanning anses vanligvis som veldig viktig for en praktiserende medisinsk strålingsfysiker. Fagfolk deltar ofte på oppdateringskurs og seminarer for å sikre at de holder seg oppdatert om den nyeste strålingsforskningen og utstyrsteknologien. Med etterutdanning, tid og velprøvde ferdigheter, kan strålingsfysikere være i stand til å gå videre til tilsynsstillinger på et sykehus. Noen erfarne fysikere bestemmer seg for å jobbe i private eller universitetslaboratorier og gjennomføre uavhengige forskningsstudier om forskjellige aspekter ved stråling og medisinsk behandling.