Hva gjør en referansebibliotekar?
En referansebibliotekar gir hjelp til brukere av et bibliotek som trenger hjelp med å finne ressurser og informasjon. Denne jobben krever utmerkede kundeserviceferdigheter, samt kjennskap til forskning og muligheten til å svare på utfordrende spørsmål fra lånetakerne som kanskje søker etter obskure og uvanlige ting. Referansebibliotekarer må ha en Master of Library Science (MLS) grad og kan ha ytterligere sertifiseringer og kvalifikasjoner, avhengig av hvor de jobber.
Hovedpunktet for referansebibliotekarens arbeidsplass er referansedisken, et område som publikum kan henvende seg til for informasjon og hjelp. Referansedisken har ressurser som datamaskiner og tilkoblinger til katalogen sammen med referanser de ansatte bruker ofte, for eksempel kart over området, ordbøker og så videre. Folk kan be bibliotekaren om hjelp til å finne informasjon, bibliotekets orientering for å lære hvordan du bruker ressursene og annen hjelp.
Mange referansebibliotekarer underviser klasser for publikum, og viser dem hvordan de bruker bibliotekets ressurser og gir dem noen grunnleggende forskningstips og triks. På høgskoler kan bibliotekaren være veldig aktiv under orienteringsuka og samarbeide med studenter for å hjelpe dem å bli kjent med biblioteket. Bibliotekarer tilbyr også hjelp til å bruke tekniske ressurser som mikrofilmmaskiner, kopimaskiner, og så videre, og kan feilsøke internettilgang i biblioteket og andre problemer lånetakerne opplever.
En referansebibliotekar kan også spille en rolle i utviklingen av biblioteksamlinger. Bibliotekarer trenger å kjenne bibliotekets lager godt, slik at de kan hjelpe mennesker mer effektivt, og de identifiserer vanligvis svake punkter og hull i samlingen som en del av arbeidet sitt. De kan komme med anbefalinger for nye anskaffelser og vil samarbeide med samlingssjefen om å bestemme hva slags ressurser som vil være mest nyttige for bibliotekets lånetakere. Disse kan omfatte bøker, filmer, kassetter, noter og andre anskaffelser.
Å jobbe som referansebibliotekar krever utmerkede kommunikasjonsevner. Lånetakerne kan ha vage og ufokuserte forespørsler som referansebibliotekaren må kunne tolke nøyaktig. Bibliotekarer vil vanligvis vise lånetakerne hvordan de kan hjelpe seg selv i tillegg til å gi informasjon, så lånetakerne vil føle seg mer sikre på biblioteket, og dette krever læring om forskjellige kommunikasjonsstiler for å effektivt få kontakt med lånetakerne. En nyttig ferdighet for mennesker i denne stillingen er "referanseintervju", der bibliotekaren stiller en serie spørsmål for å finne ut hva en lånarnummer trenger og velger de mest passende og nyttige ressursene.