Hva gjør en forsker?

En forsker er en vitenskapelig fagperson som spesialiserer seg i laboratorieforskning. Andre forskere er involvert i spesifikke applikasjoner for deres spesielle grener av vitenskap. For eksempel har de fleste forskere som er involvert i magnetisk resonansavbildning (MRI), håndtert vedlikehold av slike enheter og analysert dataene om individuelle pasienter. En MR-forsker, derimot, kan fokusere på alle MR-pasientdata i et forsøk på å forbedre enhetens design eller se etter trender hos visse typer pasienter. Forskere jobber innenfor spesifikke kunnskapsområder og finnes innen alle vitenskapsfelt.

Forsker representerer det klassiske bildet av forskeren, iført en hvit laboratoriefrakk og jobber i et sterilt laboratorium og undersøker prøver under et mikroskop. Dette er selvfølgelig en generalisering; mange forskere jobber ikke i et slikt miljø, mens andre vil klokke mange timer på et slikt laboratorium. Mange av historiens store vitenskapelige sinn har vært forskningsforskere. Isaac Newton, Marie Curie og Jonas Salk passer alle til den moderne definisjonen av en forsker, selv om de kan ha hatt forskjellige profesjonelle titler. Albert Einstein var, som mange forskere, høyskoleprofessor og teoretiker i tillegg til sitt arbeid innen vitenskapelig forskning.

Forskere planlegger og gjennomfører eksperimenter, mange ganger om nødvendig, og samler den resulterende informasjonen, kalt data. Ved nøye undersøkelse av dataene og sammenligning med lignende eksperimenter eller etablert kunnskap, søker de sammenhenger og sammenhenger som kanskje ikke har blitt observert tidligere. Å utsette testdyr for visse kjemikalier og deretter nøye å observere dyrenes helse i dager eller uker kan for eksempel avsløre giftstoffer eller kreftfremkallende stoffer som tidligere var ukjente.

Forskere kan sammenligne data med kollegene sine forskjellige steder eller til og med studier utført i tilsynelatende ikke tilknyttede felt. Forskerens arbeid kan virke kjedelig og repeterende, men resultatene kan inkludere viktige fremskritt innen felt som medisin, kjemi og miljøvitenskap. De som har avansert sine felt betydelig, kan belønnes med forskningsstipend, bokpublikasjoner eller til og med merittpriser som Nobelprisen.

I økende grad involverer forskerens arbeid datamaskinanalyse av data. Datamaskiner kan øke effektiviteten til slikt arbeid kraftig, oppdage trender og skjulte forbindelser som kan ha tatt mye lengre tid eller unngått oppdagelsen ellers. De som arbeider i akademiske omgivelser, kan presentere funnene sine som uavhengige forskningsartikler eller artikler i vitenskapelige publikasjoner. Forskere i privat næring kan bli pålagt å dele sine funn bare med arbeidsgiverne.