Hva gjør en Ridgerunner?
En ridgerunner fungerer som guide, pedagog og regel håndhever på fjellstier. Den spesifikke tittelen ridgerunner er nesten eksklusiv for de som jobber langs Appalachian Trail i fjellene i USA, men fagpersoner som jobber for regionale og nasjonale parktjenester andre steder i verden utfører mange av de samme oppgavene. Ridgerunners sørger for at besøkende kan glede seg over fjellet mens de holder seg trygge og bevarer det vakre miljøet.
Når ridgerunnere møter turgåere i løypa, vil de vanligvis stoppe for å føre samtale og svare på spørsmål de måtte ha. En ridgerunner kan forklare historien til en spesifikk sti, beskrive trær og dyreliv og gi tips om interessante ting å se etter mens du går. I tillegg minner en arbeider besøkende besøkende om viktigheten av å bevare omgivelsene sine, oppmuntre dem til å pakke ut søppel og motstå fristelsen til å vike av etablerte stier.
I tillegg til å hjelpe turgåere og turister med å finne veien rundt fjell, ser ridgerunnere opp for mistenkelig aktivitet, branner og andre potensielt farlige hendelser som kan true besøkende og dyreliv. En ridgerunner går regelmessig sine angitte løyper, observerer og rapporterer farer, slik at de kan håndteres ordentlig. Hvis det blir funnet turgåere som bryter regler, kan ridgerunner gi en advarsel eller informere politimenn om problemet. Ridgerunners er ofte involvert i vedlikeholdsoppgaver for løypene i tillegg til å bevare besøkende sikkerhet. De tømmer tømmerstokker og rusk, beskjærer trær og busker langs gangstier og plukker opp søppel.
De fleste ridgerunners har mye forsyninger og utstyr når de går sine turstier. De er utstyrt med førstehjelpsutstyr, nødforsyning, vannforsyning, radioer og mobiltelefoner. Mange ridgerunners har også GPS-enheter (Global Positioning System) for å bekrefte deres eksakte beliggenhet i tilfelle en nødsituasjon. De kan videresende GPS-koordinater til redningsteam hvis turgåere er hardt skadet og ikke kan komme seg til å rangerer stasjoner under egen kraft.
En person som ønsker å bli en ridgerunner trenger vanligvis å ha minst et videregående vitnemål og har erfaring med å jobbe eller vandre i fjellrike strøk. Tidligere kunnskap om spesifikke løyper er veldig nyttig i å lande en jobb. En håpefull ridgerunner kan lære om åpne stillinger og søknadsprosedyrer ved å kontakte ranger-stasjoner eller besøke myndighetene for parkeringsservice. Mange mennesker begynner på sin karriere i ridgerunner-jobber, og får den erfaringen og kunnskapen som er nødvendig for å komme videre til en parkranger eller verneverns stilling i fremtiden.