Hva gjør en vitenskapsprofessor?
Oppgavene til en naturfagprofessor kan variere betydelig avhengig av utdanningsnivået han eller hun jobber i, samt hvilken type vitenskap det er fokusert på, som kan variere fra livs- eller fysikkvitenskap til tekniske felt forbundet med nær teknikk som datavitenskap. I Storbritannia blir professorer ansett for å være øverstkommende universitetsakademikere som ofte er avdelingsledere, mens i andre vestlige nasjoner som USA og Canada brukes begrepet mye mer løst på naturfaglærere både på to og fire år institutter for høyere utdanning. De generelle formelle pliktene til en vitenskapsprofessor inkluderer imidlertid å drive original forskning og publisere funnene sine, undervise studenter som ofte inkluderer mentorering av hovedfagsstudenter og representere deres utdanningsinstitusjon i det offentlige søkelyset.
En vitenskapsprofessor er pålagt minimum 8 år etter videregående utdanning på nivået med en doktorgrad som kvalifiserer ham eller henne til å veilede og ofte undervise på universitetskurs i sitt spesialiseringsområde. Selve lærerrollen innebærer både forelesning og forberedelse og gradering av studentlaboratorium, skriftlig eller datamaskinbasert arbeid, samt veiledning av feltarbeid i fagområder som arkeologi. Naturfagprofessorer fungerer også som akademiske rådgivere for studentene sine, og coacher dem i retning for å ta for sine akademiske karrierer og hvordan de best behersker fagstoffet de studerer.
En annen liten kjent rolle for naturvitenskapsprofessoren er ofte en av styring innenfor selve universitetssystemet. Dette kan innebære å sitte i styrer som styrer fremtiden for utdanningsprogrammer og til en viss grad bestemmer tildelingen av bemanning og finansiering til dem. Læreplanendringer og gradskrav for gradering blir ofte laget i samråd med seniorvitenskapsprofessoren i en bestemt avdeling også, siden han eller hun er mest nært kjent med vitenskapen som undervises der.
Enkelte vitenskapsfelt låner seg også sterkt til et betydelig nivå av offentlig samhandling for naturvitenskapsprofessoren, og dette samspillet kan ofte ha et kontroversnivå knyttet til det. Rollen som biologiprofessor trekkes ofte til for å forklare opprinnelsen og tilpasningen til livet i den naturlige verden fra et evolusjonært synspunkt. Dette kan være i strid med religiøse synspunkter eller motstridende vitenskapelige bevis fra andre felt som ennå ikke er forsonet.
Fysikkprofessoren eller astronomiprofessoren er også oppfordret til ikke bare å forklare funn som avslører den fysiske virkelighetens og romets kosmologi, men også universets opprinnelse. Når en fysisk-vitenskapelig professor går dypere og dypere inn i den grunnleggende natur av materie og tid, oppstår det uunngåelig spørsmål om menneskelig moral basert på bevissthetens opprinnelse. En vitenskapsprofessor blir derfor oppfordret til i offentlige presentasjoner å spille filosofens rolle og å spekulere i hva nyere oppdagelser betyr når det gjelder menneskeheten som definerer sin plass og rolle i det større ordningen med tingen. Dette fører uunngåelig til spekulasjoner om menneskehetens fremtid og om menneskeslekten er alene i universet som en levende art. Sinnets natur og samfunnsmessige normer er spørsmål som naturvitenskapsprofessoren også må møte både offentlig og privat hvis hans eller hennes studieretning er nevrobiologi eller psykologi, som ofte er åpne forskningsfelt med mange flere spørsmål enn svarene.