Hva gjør en haleskytter?
En haleskytter driver den bakerste pistolen på et militærfly. For å beskytte flyet mot angrep bakfra skyter skuddskytteren ut mot fiendens fly og varsler de andre skytterne om forestående trusler som kommer bakfra. Vanligvis utstyrt med to, 0,50-kaliber maskingevær eller en elektrisk Gatling®-pistol, har haleskytteren nok brannkraft til å avverge de fleste trusler. Nøyaktigheten til den bakmonterte pistolen er så stor at mange piloter ikke ønsker å engasjere fly som er utstyrt med en slik pistol. På bombeangrep registrerer halepistolposisjonen også suksessen og nøyaktigheten med bombeangrepet når flyet går raskt fra målet.
Et fly er vanligvis mest sårbart bakfra, siden piloten ofte har lite eller ingen syn på å nærme seg fly bakfra. Ved å plassere en haleskytter foran på flyet, må angripende fly kjempe med en spekter av kuler hvis de prøver å få flyet ned med et bakre angrep. I motsetning til en midje-skytter som må føre til at han sikter mot et raskt bevegelig fly, er haleskytteren i stand til å skyte direkte på et fly som nærmer seg, noe som resulterer i et mye bedre treff- og drepe-forhold.
Bakeksposisjonen er også ansvarlig for å advare de andre medlemmene av mannskapet om ethvert fly eller dannelse av fly som nærmer seg flyet bakfra. Denne avanserte advarselen fra den bakovervendte skytteren lar mannskapet klargjøre våpnene sine og bli varslet om det forestående angrepet. I kraft av å ha den beste utsikten over et mål når flyet kommer ut fra målområdet, registrerer haleskytteren bomben slår, estimerer skade på målet og tar ofte bilder av målområdet. Disse bildene og rapportene brukes ofte til å bestemme kravene til returstreik på et mål.
Dessverre er bakkespjeldets stilling også en veldig sårbar posisjon da nærliggende fly er i stand til å skyte direkte inn på baksiden av flyet. Mangler tung tung rustning, er halen skytteren ofte en av de første havariene i flyets mannskap. Dette gjelder også når et fly blir truffet av bakken brann eller mannskapet blir tvunget til å kausjonere av en eller annen grunn. Den trange stillingen i halen på flyet gjør det ofte vanskelig eller umulig for bakskytteren å slippe ut gjennom bakluken. Spesielt vanskelig er en flukt fra et flatsnurrende fly, fordi tregheten gjør det nesten umulig for skytteren å forlate flyet.