Hva gjør en topograf?
En topograf er en ekspert på geologi og geografi som kartlegger jordbiter og skaper svært nøyaktige fremstillinger. Han eller hun bruker sofistikert datautstyr for å sikre nøyaktige målinger av høyden, plasseringen, formen og konturene til et bestemt område. Mange topografer jobber for offentlige og private forskningsinstitusjoner for å studere jordens overflatefunksjoner. Fagpersoner kan også være ansatt i oljeselskaper, landutviklingsfirmaer og ingeniørselskaper for å gi pålitelig, praktisk informasjon om bore- og byggeplasser.
En forskningstopograf gjennomfører nøye feltstudier for å kartlegge fjell, daler, innsjøer, isbreer og til og med havbunn. Han eller hun er avhengig av avansert teknologi, for eksempel GPS-enheter (global positioning system), lasersikt, radarsystemer og antennekameraer. Topografene legger inn data i datasimuleringsprogrammer for å lage presise 3D-representasjoner av landformer. Ved å bruke funnene sine er fagpersoner i stand til å spore endringer over tid og lære hvordan visse funksjoner ble dannet. Mange forskere fordeler tiden mellom feltobservasjoner, forskning og instruerer studenter ved universitetene.
Noen forskere som har fagkunnskap om astronomi, studerer overflatene til planeter, måner, stjerner, asteroider og andre fjerne kropper. De bruker kraftige teleskoper og data fra satellitter for å identifisere topper, daler, kratere, vulkaner og mange andre fremtredende funksjoner. Når en topograf ikke kan få et klart syn eller bilde, kan han eller hun fremdeles identifisere visse egenskaper ved å analysere skygger og baneoppskrifter. I likhet med andre typer topografer av forskning, er astrologieksperter vanligvis ansatt av spesialiserte statlige institusjoner, private laboratorier og universiteter.
En topograf kan også jobbe som konsulent for selskaper som spesialiserer seg i oljeleting eller bygging. Topografer hos oljeselskaper jobber vanligvis sammen med geologer og oseanografer for å kartlegge plasseringen av oljeavsetninger med GPS-enheter, måle bredden og bestemme hvor langt under jorden selskapet må bore. Landutviklings- og anleggstekniske firmaer samarbeider ofte med topografer for å bestemme de beste metodene for å grave ut steder og innlemme landets naturlige konturer i prosjektdesign.
En høyskole grad er nødvendig for å bli en topograf i de fleste omgivelser. Flertallet av yrkesaktive har minst bachelorgrader i geografi, geologi eller kartografi. En doktorgrad er ofte nødvendig hvis en person ønsker å drive uavhengig forskning eller undervise på et universitet. Høgskolekurs i topografi og nært beslektede fag lar studentene gjøre seg kjent med forskjellige verktøy og teknikker som brukes i feltet. De fleste nye topografer begynner sin karriere som assistenter for etablerte fagpersoner for å få praktisk erfaring og bygge deres legitimasjon.