Hva gjør en samlebåndarbeider?
En samlebåndarbeider utfører en oppgave, noen ganger hundrevis av tiden per dag, som er en del av montering av et produkt. I de fleste tilfeller blir produktet som settes sammen flyttet fra arbeider til arbeider, og deler blir lagt til i rekkefølge. Mange produkter, som fjernsyn, biler og datamaskiner, er satt sammen på denne måten. Noen operasjoner bruker arbeidsgrupper i stedet for å tildele en enkelt oppgave til hver samlebåndarbeider. Arbeidsgruppen har ansvar for en rekke nært beslektede oppgaver, og arbeiderne roterer mellom de forskjellige jobbene.
Det er mye spesialisering på en samlebånd. Hvis en oppgave krever å føre en skrue inn i et forboret hull, vil en arbeider bore hullet, og en annen vil drive skruen. Dette er mer effektivt og økonomisk enn å la den samme arbeideren bore hullet og deretter kjøre skruen. Hvis en samlebåndarbeider får mer enn en enkelt oppgave, vil alle være nært beslektede; for eksempel kan en arbeider jobbe å bore tre hull, eller å føre tre skruer inn i dem. Det vil bremse linjen betydelig dersom arbeidstakeren må bytte verktøy og jobber.
Unødvendig bevegelse, for eksempel å sette ned et verktøy og plukke opp et annet, kaster bort tiden. Samlebåndsjobber er designet med et minimum av bevegelse, og arbeidere er nøye opplært til å gjøre dem på en enkelt måte. Avvik er ikke tillatt, og arbeidstakere overvåkes for å sikre at de gjør jobben sin slik de blir lært opp. De er bare ansvarlige for oppgaven som er tildelt. Andre oppgaver, som å sikre en god forsyning av nødvendige deler, blir tildelt andre arbeidere.
Å holde samlebåndet i gang er av største viktighet. Hver samlebåndarbeider må forbli på arbeidsstasjonen til enhver tid når samlebåndet kjører, fordi det å forlate linjen betyr at en oppgave ikke blir gjort, og linjen vil sikkerhetskopiere. Ved praksis og ved lov får samlebåndarbeidere periodisk hvilepauser i massevis, og linjen blir lagt ned for disse pausene; Det forventes at arbeidstakere ivaretar deres personlige behov i løpet av disse pausene. De fleste operasjoner har beredskapsplaner for å adressere situasjoner der en arbeidstaker må forlate linjen på grunn av en nødsituasjon, for eksempel en sykdom eller skade.
Tidlige samlebånd var iboende farlige, og skader var vanlige. Skrekkene som ble utsatt i The Jungle, Upton Sinclairs roman fra 1906 om den amerikanske kjøttpakkebransjen, hadde like sjokkerende kolleger i produksjonen. Arbeidernes sikkerhet er nå et mye viktigere hensyn i oppsett og drift av samlebånd. Intens kjedsomhet og fremmedgjøring er noen psykologiske problemer arbeidere noen ganger møter. Et annet relativt vanlig problem som arbeidere av samlebånd opplever er stress forårsaket av presset om å hele tiden overvåkes mens de er på jobben.
Innføringen av samlebånd til produksjonsprosessen endret ansiktet til det amerikanske samfunnet. Høyt dyktige håndverkere var ikke lenger påkrevd; semi-fagarbeidere ble opplært i de enkelte oppgavene og betalte veldig bra. De samlet produktene på langt mindre tid enn den tradisjonelle metoden, og drev ned produksjonskostnadene og utsalgspriser, og hadde til slutt råd til å kjøpe bilene de satte sammen. Denne syklusen blir ofte kreditert for opprettelsen av middelklassen i USA.