Hva gjør en miljøkjemiker?
En miljøkjemiker studerer interaksjoner mellom kjemikalier og det naturlige miljøet. Dette arbeidet er tverrfaglig og kan integrere aspekter ved miljøvitenskap, kjemi, biologi og statsvitenskap. Miljøkjemikere kan arbeide i akademia, for private firmaer og organisasjoner og i offentlige etater som fokuserer på miljøhelse og sikkerhet. De kan også samarbeide med lovgivere og regulatorer for å utvikle planer for ansvarlig bruk av kjemikalier og miljøbeskyttelse. Dette feltet kan være veldig mangfoldig og kan omfatte labarbeid, feltarbeid og kontorarbeid.
Et aspekt av arbeidet med en miljøkjemiker innebærer å bestemme hvordan kjemikalier kommer inn i miljøet, hvor de kommer fra og hvor de reiser etter at de kommer. Forurensninger kan for eksempel bevege seg gjennom grunnvann og elver og bekker, og kan være et resultat av en rekke ting, for eksempel utvasking av avfallsgroper eller bevisst dumpet avfall. Miljøkjemikere jobber i feltet for å samle prøver som de kan bruke til å spore kjemikalier når de beveger seg gjennom miljøet. Ansatte hos offentlige etater kan bruke disse prøvene for å håndheve forskrifter eller for å saksøke forurensere for retten.
Dette arbeidet krever også undersøkelse av hva som skjer med kjemikalier etter at de er i miljøet. En miljøkjemiker kan studere nedbrytningen av kjemikalier for å lære mer om hvordan kjemikalier spres og kan se på naturfenomener og interaksjoner mellom kjemikalier og levende organismer. Samspillet mellom kjemikalier og miljøet kan være veldig sammensatt; for eksempel har byer ofte en tung sky av smog som er skapt av utslipp av kjemikalier, spesifikke værforhold og høy luftfuktighet.
Noen miljøkjemikere ser på måter å takle kjemikalier i miljøet på. Dette kan omfatte opprydding in situ , introduksjon av flere kjemikalier for å bryte ned skadelige forbindelser og bruk av teknikker som bioremediering og fytoremediering, der levende organismer brukes i miljøopprydding. Forskere kan bruke arbeidet sitt på dette feltet for å illustrere kostnadene ved miljøopprydding. Disse dataene kan være viktige å ha når du utfører en kostnads-nytte-analyse av foreslått lovverk og forskrifter.
En person som har interesse av å bli miljøkjemiker, bør planlegge å oppnå minst en bachelorgrad. Graduate grader kan tilby flere muligheter på dette feltet, spesielt for en miljøkjemiker som er interessert i forskning. Det kan også hjelpe å bli med i en profesjonell organisasjon for muligheter for nettverk og etterutdanning. Jobber innen miljøkjemi er ofte oppført gjennom profesjonelle organisasjoner så vel som direkte i materialer utgitt av selskaper som bruker miljøkjemikere.