Hva gjør en etnolog?
En etnolog er en antropolog som studerer likhetene og forskjellene mellom kulturer. Han eller hun kan velge å bruke tid fordypet i bestemte grupper for å snakke med mennesker og gjøre observasjoner, eller gjennomgå forskning utført av andre antropologer for å gjøre sammenligninger. Etnologens primære mål er å lage en detaljert, helt objektiv rapport som sammenligner viktige fasetter av to eller flere kulturer. Forskningsinnsats kan føre til en bedre forståelse av menneskelig atferd, politisk organisering, kunst og andre grunnleggende aspekter av samfunnet.
De fleste profesjonelle etnologer er enige om at det å prøve å sammenligne alle aspekter av en kultur mot de av en annen er for overveldende av en oppgave. Etnologer spesialiserer seg vanligvis ved å studere ett eller to kulturelle fenomener av gangen slik at de virkelig kan forstå atferd, motiv og utfall. De fleste studier er designet for å sammenligne aspekter av to samtidsgrupper eller samfunn. Forskning kan også gjøres for å forklare hvordan deler av en enkelt kultur har endret seg siden en bestemt tid tidligere.
En etnolog begynner vanligvis sin forskning med å undersøke etnografier grundig, som er førstehåndsrapporter fullført av andre antropologer som har brukt måneder eller år på å observere og samhandle med mennesker av en bestemt kultur. Etnologen kan sammenligne og kontrastere etnografier som omhandler religion, politikk, utdanning, kunst, familieverdier eller andre temaer av betydning for mennesker. Når tid og finansiering gjør det mulig å utføre personlige etnografier, velger forskere ofte å gjøre det.
En forsker må være nøye med å unngå å la forutinntatte forestillinger eller personlige meninger plage forskningsresultater. For at en etnografisk rapport skal være meningsfull må den være fri for skjevhet og skrevet på saklig språk. En god rapport kan brukes og bygges videre av fremtidige etnologer i mange år. I tillegg kan en rapport ha praktiske anvendelser i arbeidet med å identifisere og forbedre dårlige levekår blant visse folkeslag.
Et individ som ønsker å bli etnolog er vanligvis pålagt å oppnå en avansert grad i kulturell eller sosialantropologi. Noen fagpersoner kommer inn i feltet med grader i beslektede vitenskaper, for eksempel psykologi og sosiologi. En ny etnolog begynner typisk sin karriere som forskningsassistent ved en høyskole, en regjeringsorganisasjon eller et antropologisk samfunn, og lærer av etablerte antropologer og hjelper dem i arbeidet. Ved å få erfaring og tjene et solid rykte på feltet, kan en etnolog velge å søke om bevilgningspenger og påta seg uavhengige forskningsprosjekter.