Hva gjør en etnomusikolog?

En etnomusikolog studerer og analyserer musikk i spesifikke kulturelle sammenhenger. Etnomusikologi er et tverrfaglig felt og vever sammen metoder og tilnærminger fra flere forskjellige felt innen humaniora, selv om studiet av musikk og antropologi ofte er sentralt i dette arbeidet, og denne disiplinen typisk involverer en blanding av feltarbeid og publisering. Mange etnomusikologer er tilknyttet institusjoner for høyere læring, men noen jobber også innen musikk- og kulturindustrien.

Feltarbeid er kjernen i mest arbeid på dette området. En etnomusikolog vil forsøke å observere musikalske tradisjoner som blir utøvd i sine originale og typiske kulturelle kontekster. I løpet av denne observasjonen vil en etnomusikolog være spesielt oppmerksom både på musikkens struktur og på betydningene som er knyttet til musikken når den fremføres, lyttes til og oppleves.

I mange tilfeller vil en etnomusikolog nærme seg feltarbeid som deltakerobservatør og bli deltaker i den musikalske kulturen som er gjenstand for studien. En av de viktigste arbeidsoppgavene for etnomusikologen under denne typen feltarbeid er å avstå fra å forskyve betydningen av kulturopplevelsen mer enn absolutt nødvendig. All observasjon gir en slags endring i systemet som studeres, men en etisk etnomusikolog prøver å ha minst mulig påvirkning.

Informasjon samlet inn under feltarbeid gir råstoffet som en etnomusikolog bruker for å lage en vitenskapelig analyse av en bestemt musikalsk tradisjon eller fellesskap. Medlemmer av denne disiplinen trekker ofte på de teoretiske verktøyene fra flere forskjellige felt, for eksempel den tykke beskrivelsen som brukes til å formidle mening av visse antropologer eller den nøye oppmerksomheten til detaljer om klasse og status, rikdom og makt som brukes av noen sosiologer. Kulturteori blir også ofte brukt for å kontekstualisere og forklare musikkens rolle under gitte omstendigheter.

Oftest vil en etnomusikolog fortsette arbeidet sitt mens han er tilknyttet en høyskole eller universitet. Dette innebærer en viss undervisning. Doktorgradsstudenter i feltet vil typisk tjene som assistent for undervisning og gi graderingstjenester og annen støtte til flere eldre etnomusikologer. Professorer i etnomusikologi har en tendens til å undervise i en blanding av hovedfags- og studietimer og vil ofte forventes å føre direkte tilsyn med hovedfagsstudenter og påta seg annet lederansvar innen avdelingene deres.

Mange praktiserende etnomusikologer er ansatt i akademia, men noen stillinger i feltet eksisterer utenfor elfenbenstårnet. Etnomusikologer kan jobbe for musikkbransjen og bruke sine ferdigheter til å finne nye artister som er egnet for større promotering. De kan også finne arbeid som musikkritikere eller uavhengige forskere.