Hva gjør en odontolog?

En odontolog er en autorisert tannlege som spesialiserer seg på rettsmedisinsk tannbehandling. Han eller hun jobber ofte med fagpersoner i rettshåndhevelse og rettsmedisinske laboratorieteknikere for å hjelpe med å identifisere kropper og fange kriminelle. En odontolog foretar ofte nøye undersøkelser for å matche tannregister, fotografiske bevis og røntgenbilder til tenner eller bittmerker som ble funnet på åstedet for en forbrytelse eller en ulykke. Fagpersoner er vanligvis pålagt å presentere funnene sine for lovhåndhevelse tjenestemenn og dommere, og gi sakkyndige vitnemål ved rettsmøter.

Når enten tenner eller bittmerker blir utvunnet fra et forbrytelsessted, kan en odontolog bli kalt for å bestemme gjerningsmannens identitet. Han eller hun tar prøver til et laboratorium for å sjekke dem mot tannlegeregistreringer av mistenkte i en etterforskning. En ekspert kan også analysere bittmerker som er til stede for et offer for å hjelpe politiet med å samle tilstrekkelig bevis for en pågripelse. Odontologer skriver vanligvis detaljerte rapporter om funnene sine og presenterer bevis i rettssaker for å fjerne kriminelle.

Det er ofte vanskelig eller umulig å identifisere ofre for branner, eksplosjoner eller vansirende ulykker uten hjelp av trente odontologer. Tenner kan være de eneste kroppsdelene som er intakt etter slike tilfeller, og fagpersoner er nødvendige for å analysere dem i rettsmedisinske laboratorier. En odontolog kan bruke mikroskop, DNA-ekstraksjonsutstyr og tannregister på databaser for å identifisere ofre. Når forfalne menneskelige rester blir funnet, undersøker odontologer biter av tenner og kjever for å bestemme identiteten deres.

For å bli odontolog, må en person typisk oppfylle de samme utdanningskravene fra andre tannleger, få erfaring gjennom å bistå andre fagpersoner i en viss periode og bestå omfattende lisenserundersøkelser. Håpefulle odontologer er vanligvis pålagt å fullføre fireårige bachelorgradsprogrammer samt tre til fire års tannlegeskole. Etter endt utdanning antar enkeltpersoner praksisplasser eller bosteder der de lærer mer om detaljene i rettsmedisinsk tannbehandling fra etablerte odontologer. Lisensprosedyrer varierer fra land til land, selv om de fleste nye odontologer må bestå skriftlige og praktiske undersøkelser før de praktiserer uavhengig.

Feltet for rettsmedisin er relativt lite, og konkurransen om stillinger i forskningslaboratorier og rettshåndhevelsesbyråer er generelt veldig sterk. Odontologer supplerer ofte inntektene sine fra kriminelt og etterforskningsarbeid ved å tilby andre typer tannhelsetjenester. Mange odontologer er også lisensiert kjeveortopeder, munnkirurger eller kosmetiske tannleger. Noen individer velger å bli professorer på heltid eller heltid på tannhelseskoler.