Hva er en matfotograf?
En matfotograf tar bilder av mat til magasinoppslag, kokebøker, reklame og emballasje. Hans jobb er å fotografere hver mat på en slik måte at det resulterende bildet antyder lukter, teksturer og smak. For å kunne gjøre dette, må han ordne hver tallerken på en visuelt behagelig måte, plassere belysningen for å understreke tallerkenens funksjoner han ønsker å fremheve, og få skuddet før maten har forringet seg på noen måte.
Før en matfotograf kan fange en rett på film, må han først style den. Styling av mat innebærer å ordne maten som skal skytes, samt alle bakgrunnsartikler som sølvtøy, duker og glass. Ofte foretrekker klienter et kunstnerisk skudd fremfor et greit bilde av en gitt rett. Dermed blir matfotografen oppfordret til å være fantasifull i sine stylingvalg, og han kan lage uventede kombinasjoner som å erstatte en bok eller en palme med en plate. Kunder med store budsjetter leier noen ganger en matstylist til å utføre dette arbeidet, slik at matfotografen kan konsentrere seg om bildene sine.
Dårlig belysning kan gjøre at selv de mest attraktive matvarene ser uappetittlige ut på film. Dermed er en viktig del av matfotografens oppsettarbeid å etablere riktig belysning. Generelt tennes mat med myke lys som viser parabolen uten å skinne blending på maten selv eller rekvisittene rundt. Fotografen må bestemme hvilke elementer i parabolen han vil fremheve før han legger lysene sine. En erfaren matfotograf kan ordne belysningen på en slik måte at de lyse områdene og skyggene fungerer sammen på film, og får frem attraktive funksjoner som kurvene til en jordbær eller saftigheten til en hamburger.
En av de viktigste utfordringene som en matfotograf står overfor er den raske hastigheten som retter mister sin visuelle appell. I løpet av bare få minutter kan nykuttet frukt begynne å brune, tunge sauser kan begynne å skille seg, og attraktive visps av damp kan forsvinne. Beredskap er et av fotografens mest nyttige våpen i kampen mot tiden. Han setter ofte opp skuddet ved å bruke stand-in mat, og venter til arrangementet er perfekt for å få med den virkelige parabolen, som han så vakkert kan fange så snart den treffer bordet.
En annen vanlig teknikk er bruken av forskjellige stoffer for å bremse nedbrytningen av visse matvarer og forbedre utseendet deres. Glyserin sprøytes ofte på kjøtt eller grønnsaker for å antyde saftighet eller dugg, for eksempel, og varme, gjennomvåt bomullskuler er noen ganger skjult bak matvarer for å skape utseende som damp. I noen tilfeller brukes spotte mat i stedet for en ekte rett. Dette gjelder ofte iskrem, som er gjengitt med en forkortelse og pulverisert sukkerblanding som ligner den ekte, men ikke smelter. I USA er imidlertid bruk av falske eller erstatte matvarer på fotografier beregnet for reklameformål forbudt ved lov.