Hva er et sokratisk seminar?

Et sokratisk seminar er en type formell gruppediskusjon som er basert på lærings- og undervisningsmetodene brukt av Sokrates, en gammel gresk filosof som ofte har fått grunnleggende vestlig filosofi. Mens de fleste klasser er basert på forelesninger som er ment å direkte overføre informasjon fra lærer til student, er et sokratisk seminar basert mer på utredning og diskusjon. Sokrates trodde ideen om at det er mer effektivt å hjelpe elevene til å tenke selv enn det er å bare gi dem informasjon. Et sokratisk seminar er derfor ment å være en diskusjon om et spesifikt tema blant alle de tilstedeværende i stedet for en situasjon der en lærer gir informasjon til studentene.

I de fleste tilfeller er et sokratisk seminar fokusert på diskusjonen av en tekst, for eksempel en bok eller et essay. Alle deltakere på seminaret leste teksten på forhånd og kommer til seminaret forberedt på å diskutere sine tanker om temaet. Slike seminarer foregår ofte i klasserom, så en lærer er ofte til stede for å lede diskusjonen. Dette lederskapet er imidlertid ikke ment å være i form av et foredrag - lærerens ansvar er bare å lede diskusjonen til viktige temaer og å sikre at de som er engasjert i diskusjonen er rettferdige mot hverandre. Noen lærere gir elevene diskusjonsspørsmål før Socratic-seminaret for å hjelpe med å lede og fokusere diskusjonen.

Hensikten med et sokratisk seminar er ikke bare å sikre at studentene forstår de bokstavelige aspektene ved en gitt tekst. Mange tekster i litteratur og filosofi tar for seg svært sammensatte spørsmål som en enkel forståelse av ordene på siden ikke fullt ut adresserer. Tekstene som ble brukt i et Sokratisk seminar skal bare brukes som et grunnlag for gruppediskusjon av problemstillingene som presenteres. Diskusjon av disse spørsmålene, spesielt når det er kontrovers, krever intensiv resonnement og kritisk tenkning. Hyppig deltakelse i slike seminarer hjelper studentene sterkt med å utvikle resonnementferdigheter som kan være nyttige i mange forskjellige deler av livet.

Noen emner, som filosofi, sosiologi og litteratur, er mer kompatible med ideen om et sokratisk seminar enn andre, for eksempel kjemi og matematikk. Spesielt vitenskapene krever at studentene lærer mye informasjon som ikke lett kunne fås gjennom diskusjon. Mange av emnene i humaniora baserer seg derimot først og fremst på menneskelig fornuft og i elementer av delt menneskelig erfaring. Følgelig kan diskusjon blant en gruppe mennesker med forskjellige meninger og erfaringer føre til veldig interessante og innsiktsfulle synspunkter på temaene som tas opp.