Hva er en Spelunker?

En spelunker er en person som utforsker huler som en hobby. To andre betegnelser som brukes for de som deltar i utforskning av huler, er caver og speleolog . De to sistnevnte begrepene er imidlertid generelt forbeholdt de med omfattende opplæring og utdanning innen vitenskap om grotting. Spelunkere er vanligvis amatører som ikke følger noen spesifikke retningslinjer for å krysse passasjer i huler for å hente data til vitenskapelig studie. Tiltrukket av mysteriet for de uutforskede og upartede, søker spillunkere huler for sin egen glede og ikke nødvendigvis med noen spesifikke mål i tankene.

Mange som er interessert i å bli spelunker, blir med i klubber eller grupper organisert av mer erfarne grotteoppdagere, for eksempel National Speleological Society (NSS). NSS organiserer grottingklubber som fremmer bevaring av huler, interesse for vitenskapen om grotting og avansement i studiet av huler. Disse klubbene planlegger også grotteturer som gir mulighet for tryggere utforskning, ettersom en ensom spillunker tar en enorm risiko. Det er alltid best å ha en gruppe som er stor nok til at noen kan forbli utenfor hulen, for at ikke deltakerne inne i hulen får problemer og krever en redning.

Sikkerhet er en primær bekymring for spelunkere. Den største risikoen er å falle, bli rammet av et fallende objekt og hypotermi. Grottene er mørke og ofte fuktige, noe som gjør overflater glatte og synsområdet begrenset. Dette betyr at en spelunker må bevege seg forsiktig og bevisst og sikre at riktig fottøy og utstyr til enhver tid brukes. Det kreves en hjelm for å redusere risikoen for skader fra fallende gjenstander, og varm klær er viktig i tilfelle en spelunker blir skilt fra gruppen og blir sittende fast i en kald hule i lengre tid enn opprinnelig antatt. Spelunkere bør også sørge for å ta med et førstehjelpsutstyr, mat, vann og lys.

Noen av de grunnleggende punktene for sikker og ansvarlig grotteutforskning er å danne grupper på fire til seks spelunkere, etablere en tidsbegrensning før de går inn i en hule og fortelle flere parter om huleturen. Spelunkere må være i relativt god form da mange huler krever klatring, klemming gjennom trange passasjer, og noen ganger bruker tau for å stige ned i groper. Nybegynner-spillunkere bør alltid inkludere mer erfarne hulere i gruppen og starte med kjente huler som det er mindre sannsynlig å ha overraskelseshindringer. Det viktigste er at nye spillunkere alltid må huske å være sammen med gruppen.