Hva er et virtuelt læringsmiljø?

Virtuelle læringsmiljøer er programvarepakker som er konfigurert slik at utdanningsprosessen kan oppstå i en online situasjon. Inneholder komponenter som er ment å tilby mest mulig av fordelene med et fysisk klasserom, vil det virtuelle læringsmiljøet inneholde elementer som kommer læreren og eleven til gode. Siden 1990-tallet har fremskritt innen internetteknologi gjort bruken av et virtuelt læringsmiljø praktisk for mange mennesker som ønsker å satse på strukturert læring for studiepoeng, samt delta på kurs som tilbyr videreutdanning.

For læreren eller instruktøren gir et virtuelt læringsmiljø eller VLE mulighet for å lage en pensum for kurset. En studentversjon kan enkelt lages fra den mer detaljerte pensum som instruktøren vil bruke på kurset. Denne funksjonen lar instruktøren effektivt lage nødvendige ressurser på en gang.

Virtuelle læringsmiljøer vil også gi instruktøren mulighet til å spore studentens fremgang med oppgaver, sette opp og administrere eksamener til studentene og følge med på alle de administrative detaljene som er knyttet til et strukturert læringsmiljø. Instruktøren har muligheten til å gi tilgang til forskjellige komponenter eller ressurser tilknyttet miljøet. Dette gjør det mulig å dele undervisningsverktøy når det er aktuelt, eller begrense tilgangen til de viktigste læringsverktøyene som er forberedt til bruk av studentene.

Studenter i et virtuelt læringsmiljø, spesielt et fjernundervisningsscenario, har muligheten til å delta på klasser rundt arbeidsplaner og andre forpliktelser. Mens forelesningene og oppgavene er forhåndsplanlagte og kan vises flere ganger, har studenten fortsatt tilgang til instruktøren. Med mange læringsmiljøer på nettet, vil dette inkludere e-postkorrespondanse, interaktive chatter med instruktøren og andre studenter flere ganger i uken, og i noen tilfeller en til en online nettprat med instruktøren.

Mens den primære applikasjonen for et virtuelt læringsmiljø er online, kan mange av ressursene også oversettes til bruk i en tradisjonell læringssituasjon. En instruktør kan velge å bruke virtuell læringsprogramvare til å lage lysbildefremvisning, leksjonsplaner og andre komponenter som vil fungere godt i et fysisk klasserom. En av de nye applikasjonene er å bruke programvaren til å lage læringsverktøy som presenteres i en virkelig verden, men som deretter blir gjort tilgjengelig for gjennomgang i en virtuell setting.