Hva er en alternativ høyskole?
En alternativ høyskole søker å oppnå bedre utdanningsresultater ved å benytte ikke-tradisjonelle metoder for pedagogikk eller akademisk organisering. Noen alternative høyskoler unngår å bruke konvensjonelle karakterer, og stoler i stedet på andre former for evaluering. Andre slike høyskoler er organisert på måter som utfordrer den konvensjonelle vestlige universitetsmodellen. I noen andre tilfeller kan en alternativ høyskole gjøre unna den tradisjonelle timeplanen for universitetsutdanning eller med konvensjonelle metoder for levering av innhold.
En klassisk høyskole i vestlig stil er en blanding mellom hierarkiske og egalitære organisasjonssystemer. Vanligvis er fakultetsmedlemmer stort sett likeverdige med hverandre, og nyter en viss grad av akademisk og jobbsikkerhet takket være et ansettelsessystem som begrenser administratorenes mulighet til å fjerne dem. Noen høgskoler har forsøkt å gjøre opp med institusjonen for ansettelsesperiode, i et forsøk på å gjøre fakultetsmedlemmer mer ansvarlige for deres suksess som lærere. Bennington College i Vermont var en av de første skolene som tok i bruk denne praksisen, og mange høgskoler, spesielt høgskoler for profitt, har fulgt dette eksemplet.
Studenter på en typisk høyskole deltar i klasser, jobber og får bokstavkarakterer som en indikasjon på deres fremgang. I en alternativ høyskole brukes forskjellige vurderingsmetoder noen ganger i stedet for det tradisjonelle karaktersystemet. Evergreen College berømmer berømte ikke-karakteriserte evalueringer av studentarbeid, med den hensikt å redusere stress på studentene, slik at de kan fokusere mer effektivt på å bare lære og vokse intellektuelt. Denne filosofien henger sammen med ideen om at evalueringer er mest nyttige når de leder studentenes innsats og oppmerksomhet på nytt, i stedet for bare å fungere som filtre for å skjerme ut elever som ikke er på nivå med ytelsen.
Vanlige høgskoler tilbyr klasser i løpet av semestre eller kvartaler, og i disse høyskolene tar studentene flere klasser samtidig. En tankegang hevder at denne modellen fører til distraherte og ufokuserte elever. I noen tilfeller kan en alternativ høyskole tilby klasser i et annet format. Cornell College er kjent for å ha studenter til å ta en enkelt klasse om gangen, med ideen om at dette vil gjøre det mulig for dem å fokusere mer effektivt og kan gjøre overgangene mellom forskjellige faser i en serie relaterte, men utfordrende kurs mindre vanskelig for studentene.
Fremveksten av Internett produserte andre modeller for hvordan en alternativ høyskole kan være strukturert. Noen høyskoler tilbyr alt innholdet sitt på nettet, en praksis som har store potensielle fordeler, spesielt for å levere pedagogisk innhold til studenter med uvanlige tidsplaner eller på avsidesliggende steder. Mer løst strukturerte alternative høgskoler har også begynt å dukke opp på internett. Etter hvert kan denne typen alternative college, løst basert på ideen om open source-utdanning, tjene som en måte å koble akademikere som er interessert i å tilby sine tjenester som veldedige bidrag med studenter som ellers ikke kan få tilgang til høyere utdanning.