Hva er matprosessteknikk?

De fleste er kjent med kommersielt bearbeidede matvarer, som kornblanding og pasta, hermetiske grønnsaker og supper og frosne middager og desserter. Et stort flertall av arbeidet som går ut på å få disse matvarene fra rå ingredienser til pakkeprodukter er kontrollert av matprosessteknikk, som er vitenskapen bak å lage og pakke kommersielt bearbeidede matvarer.

Generelt krever prosessteknologi kunnskap om de biologiske prinsippene for mat- og miljømikrober, samt maskinteknikk. Dette er fordi mange forskjellige trinn i produksjonen av bearbeidede matvarer vanligvis faller inn under domenet til matprosessteknikk, fra å lage maskiner for å blande maten til å utforme kontroller for å sikre at den ikke blir forurenset under prosessering til å utforme metoder for pakking av den.

Et av de første trinnene som typisk styres av matprosessteknikk er utformingen av maskinene som vil være nødvendige for å produsere den ønskede matvaren. Dette kan for eksempel omfatte spesielle miksere, ovner og frysere. For å utforme slike verktøy på riktig måte, må matingeniører bruke sin kunnskap om forskjellige matkarakteristikker - for eksempel temperaturfølsomhet og celleveggsintegritet - for å sikre at de enkelte komponentene som utgjør den bearbeidede matvaren blir holdt under de ideelle forhold under hele produksjonsprosessen.

Et annet sentralt domene innen prosessteknikk er mikrobiell sikkerhet. Når mat håndteres feil, er mat en ofte naturlig grobunn for bakterier og andre mikrober som finnes i miljøet. Ingeniører av matprosesser bruker vitenskapelig kunnskap om disse mikrober og maten som bearbeides for å lage metoder for å forhindre skadelig forurensning. For eksempel kan melk eller juice inneholde mikrober som er følsomme for varme, så pasteurisering, eller oppvarming av matvarer til en bestemt temperatur, er en type matprosessteknisk metode som kan brukes for å sikre sikkerheten til disse varene. På samme måte kan frukt og grønnsaker som blir hermetisert ha syre tilsatt til dem for å hjelpe til med å redusere veksten av syresensitive mikrober.

Emballasje faller også generelt under domenet til prosessteknologi. Dette fordi emballasje vanligvis er mye mer enn et markedsføringsverktøy. Den må ofte være spesiallaget for å sikre at maten holder seg frisk og trygg til den kan konsumeres. For eksempel ledet prinsippene for matprosessteknikk design og oppretting av den nå velkjente salatemballasjen, som bruker en spesiell blanding av gasser for å forhindre at innholdet bryter eller blir slapt. I hovedsak, fra nesten alle trinnene det tar for å komme seg fra gården til sokkelen, brukes prinsippene for prosessteknikk for å bidra til å opprettholde sikkerheten og kvaliteten på bearbeidede matvarer.