Hva er geoteknikk?

Geoteknikk er en gren av sivilingeniør som omhandler atferden til jordmaterialer. Fagfolk på dette feltet undersøker jord- og bergartene som utgjør jorden for å bestemme deres fysiske og kjemiske egenskaper. Ved hjelp av denne informasjonen designer de fundament og jordarbeidsstrukturer for bygninger, veier og mange andre typer prosjekter.

Målet med geoteknikk er å designe jordstabiliseringssystemer som holder mennesker trygge. Dette kan omfatte å sikre at en bygning vil forbli stående på ustabil jord, eller forhindre at jordskjelv og skred påvirker hovedveiene. Geotekniske ingeniører kan også jobbe med prosjekter som omhandler undervannsjord, for eksempel de som berører båthavner eller offshore-plattformer.

Den geotekniske prosjekteringsprosessen starter med en underjordisk undersøkelse, der jordprøver blir tatt ved hjelp av testgrop eller -boringer. Geotekniske ingeniører vil deretter undersøke egenskapene til jorda, inkludert dens stabilitet, tilstedeværelsen av luft- eller berglommer, og den kjemiske sammensetningen av jorden. Denne undersøkelsen lar dem bestemme miljøbelastningen av å forstyrre jorda, samt hvilke skritt som bør tas for å forberede stedet for bygging.

Når arbeidet under overflaten er fullført, kan en geoteknisk fagperson bruke resultatene av denne forskningen til å designe stabile fotfunder og fundamenter. Disse strukturene er laget av stål, betong eller mur, og er plassert under jorden for å støtte og fordele bygningens vekt. For å lage nøyaktige design, beregner ingeniører belastningen på både byggematerialer og menneskene inne. Disse systemene må også la bygningen bosette seg over tid og imøtekomme bevegelser og påvirkninger fra været. Typisk, jo mer ustabil jorda på et prosjektsted er, desto større og mer sammensatt vil fundamentsystemet være.

Geotekniske ingeniører designer også jordstøttekonstruksjoner for å ta imot veier, tunneler, demninger og andre prosjekter. Hver gang jorden flyttes eller graves ut, må støttesystemer brukes for å forhindre at den gjenværende jorden kaster seg inn eller blir ustabil. Jordarbeidssystemer kan omfatte betong- eller stålfestevegger, som fysisk holder jorden tilbake og forhindrer kollaps eller huler. En annen populær metode bruker bindinger eller hauger, som består av stålpinner som binder løse deler av jorden til mer stabile. Midlertidige jordarbeidsstrukturer kan også brukes til å beskytte arbeidere under utgraving og underjordisk arbeid.

For å jobbe i det geotekniske fagfeltet, må man vanligvis oppnå både en ingeniørutdanning på lavere nivå og profesjonelt nivå. Mens noen universiteter kan tilby spesialiserte geotekniske programmer, vil de fleste studenter bare finne generelle sivilingeniørprogrammer. Ved endt utdanning kan kandidater finne arbeid i feltet og jobbe under tilsyn av en lisensiert ingeniør. For å utføre geoteknisk designarbeid uten tilsyn, må man sikre seg en Professional Engineer (PE) lisens innen sivil eller geoteknisk prosjektering. For å få denne lisensen, må ingeniøren ha flere års relevant arbeidserfaring og deretter bestå en statsadministrert ingeniøreksamen.