Hva er smittsom epidemiologi?
Infeksjonssykdommer er sykdommer forårsaket av organismer som kommer inn i kroppen, utvikler seg og formerer seg. Disse organismer kan være bakterier, protosoanser, sopp eller virus. Epidemiologi er en gren av medisin som angår forskning på årsaker, distribusjon og kontroll av sykdommer når de forholder seg til en bestemt befolkning. Infeksjonssykdomsepidemiologi fokuserer derfor generelt på å spore årsakene til smittsomme sykdommer i et samfunn.
Mange smittsomme sykdommer håndteres for tiden ved hjelp av moderne medisin - nye smittsomme sykdommer, som West Nile-virus og SARS, kan imidlertid by på flere utfordringer. Infeksjonssykdomsepidemiologi beviser også at eldre sykdommer, som tuberkulose og malaria, nå kan forekomme i former som er mer motstandsdyktige mot etablerte behandlinger. Fagfolk innen epidemiologi for infeksjonssykdommer spiller en avgjørende rolle i å håndtere effekten av både gamle og nye sykdommer.
En epidemiolog er en medisinsk vitenskapsmann som spesialiserer seg på å forske og dokumentere faktorer som påvirker utviklingen av sykdommer. For å jobbe i felt må en epidemiolog ha minst en mastergrad fra en skole for folkehelse. Epidemiologer studerer ofte smittsomme sykdommer og samarbeider med annet medisinsk fagfolk for å fokusere på forebygging og kontroll. Denne spesialiteten er kjent som smittsom epidemiologi .
Epidemiologer av smittsom sykdom kan arbeide i forskning eller kliniske omgivelser. En forsker på feltet fokuserer typisk på å utrydde og kontrollere smittsomme sykdommer. Han kan også fokusere på å undersøke spesielle smittsomme sykdommer, som tuberkulose, HIV og influensa. Denne typen medisinsk fagpersoner kan arbeide ved skoler for folkehelse, høyskoler eller universiteter og medisinskoler.
Kliniske epidemiologer for smittsom sykdom kan arbeide på sykehus for å formulere retningslinjer for håndtering av ulike smittsomme sykdommer. De kan også fungere som konsulenter for sykehusmedisinske ansatte i kontrollen av smittsomme sykdommer. Disse epidemiologene samler inn og analyserer laboratorieresultater, geografisk distribusjon og alvorlighetsgraden av slike forhold.
Noen universiteter tilbyr sertifikatprogrammer for de som ønsker å få opplæring på høyere nivå i epidemiologi med smittsomme sykdommer. Disse er vanligvis strukturert som ikke-gradsstudier. Personer som kan dra nytte av denne typen sertifisering inkluderer fagpersoner i laboratorier, sykepleiere, veterinærer og forskjellige leger.
Mange offentlige helseavdelinger har egne epidemiologiprogrammer for smittsomme sykdommer. Disse initiativene hjelper til med å overvåke og kontrollere smittsomme sykdommer, inkludert de som kan forhindres av vaksiner, for eksempel bakteriell hjernehinnebetennelse. Disse programmene sporer også mat og vannbårne sykdommer, for eksempel E. coli; vektorbårne forhold, som West Nile-virus; og zoonotiske sykdommer, for eksempel pesten. Slike regjeringsgrupper er vanligvis ansvarlige for å undersøke utbrudd av disse sykdommene innenfor deres jurisdiksjon. Programmene kan også tjene som informasjonsressurser til helsepersonell, og tilbyr medisinsk konsultasjon i forskjellige tilfeller.