Hva er sakramentell teologi?

I romersk-katolisismen og noen andre kristne grupper er sakramentell teologi troen på at Gud gir nåde til menneskeheten gjennom visse ytre handlinger som er blitt innført av Kristus. De syv sakramentene i romersk-katolisismen er dåpens sakrament, eukaristien, forsoning, konfirmasjon, ekteskap, hellige ordre og salvelse av de syke. Noen kristne grupper kjenner seg igjen i det minste i noen av disse sakramentene, men mange andre omtaler dem som "ordinanser" snarere enn sakramenter og er forskjellige i sin forståelse av nåden uttrykt gjennom dem.

Sakramental teologi utviklet seg i løpet av middelalderen. Selve ordet sakrament kommer fra den latinske betydningen "det som produserer hellighet." Den ble først brukt som i kristen teologi som en oversettelse av den greske mønstringen , eller "mysteriet." Begrepet sakrament ble brukt løst i den tidlige kirkehistorie, da noen forfattere omtalte "sakramentet av arbeid" eller "sakramentet i Herrens bønn", og ingen av disse har blitt anerkjent som en av kirkens offisielle sakramenter. Augustinus, som skrev i det femte århundre e.Kr., definerte sakramentene som den "synlige formen for usynlig nåde." Senere foredlet Thomas Aquinas denne definisjonen til å spesifikt referere til handlingene som er ordinert av Kristus til helliggjørelse, som er definisjonen som vedvarer inn i moderne tid.

I sakramentell teologi antas sakramentene ikke bare å representere helliggjørelse, men for å være virkemidlene som helliggjørelse oppnås. Det mest kjente eksemplet på dette er den katolske eukaristien eller nattverd-seremonien, der brød og vin bokstavelig antas å bli Kristi legeme og blod, i stedet for bare symboler på dem. Denne troen er kjent som transubstantiasjon. Gjennom transstansiering blir den troende som spiser og drikker Kristi bokstavelige kropp og blod helliggjort eller helliget gjennom dem.

Alle større kristne grupper praktiserer dåp og nattverd i en eller annen form, og noen anerkjenner også bekreftelse og ekteskap som kirkens ritualer. Mange protestanter underviser imidlertid i "ordinanseteologi" snarere enn sakramentell teologi. I henhold til denne troen, er ikke dåp, nattverd og annen praksis i kirken de faktiske virkemidlene som mennesker mottar nåde, men er representasjonen eller påminnelsen om nåden som kommer gjennom troen. Noen protestanter mener at katolsk sakramentell teologi er feil fordi den innebærer at frelse kommer gjennom gjerninger, snarere enn gjennom tro. De kan også avstå fra å referere til vannet som ble brukt til dåp eller brødet som brukes til nattverd som hellig i seg selv, men snarere refererer til dem som fremstillinger av hellige gjenstander.