Hvilke spesielle utfordringer blir møtt av en kvinnelig brannmann?
En kvinnelig brannmann kunne møte utfordringen med å lage verneutstyr for menn og oppleve diskriminering av kjønn eller seksuell trakassering. I tillegg er det vanskelig for kvinner å møte de vektløftende utfordringene som mange brannvesen har satt, en utfordring mange menn mislykkes hvert år. Å få verneutstyr som passer er et stort problem, fordi mye brannslokkingsutstyr er designet med de fleste brukere i tankene, som vanligvis er menn. Kjønnsdiskriminering og seksuell trakassering skjer både ved et uhell og med vilje, noe som noen ganger gjør arbeidsplassen til en kvinnelig brannmann til et fiendtlig og voldelig sted.
Verneutstyr er en viktig del av det å være brannmann. En kvinnelig brannmann kan vanligvis ikke bruke utstyr designet for menn, fordi kvinner har en tendens til å være tynnere å bygge og formet på en annen måte. Det er heller ikke et alternativ å bruke veldig dårlig passende beskyttelsesutstyr fordi dette kan øke sannsynligheten for alvorlige forbrenninger eller til og med døden. Dårlig utstyrte hansker, støvler og strøk er noen utfordringer kvinnelige brannmenn rapporterer. Noen ganger kan en kvinne ikke nå visse lommer eller kroker, og kan slite med å holde ansiktsstykket i riktig stilling.
Brannvesen var en gang et felt utelukkende for menn, men flere kvinner blir med etter hvert som tiden går og stereotypier blir glemt eller lagt til side. Undersøkelser indikerer fortsatt at kvinner blir nektet kampanjer eller trening basert på deres kjønn. For eksempel undersøkte en undersøkelse nesten 250 kvinner, og 45 prosent svarte at de ble behandlet annerledes og nektet muligheter gitt til sine mannlige kolleger minst en gang. Omtrent halvparten av de 45 prosentene oppga at problemet pågår. Betydningen av likestilling har en tendens til å avvike fra region til side, så problemer som disse kan skje mer eller mindre ofte avhengig av beliggenhet.
Rapporter om seksuell trakassering forekommer oftere for kvinnelige brannmenn enn menn. En undersøkelse observerte for eksempel at 88 prosent av mer enn 500 kvinnelige brannmenn uttalte at de hadde opplevd seksuell trakassering. Noen hendelser undersøkelsen undersøkte var ikke ulovlige, men fortsatt vanligvis ikke akseptable av andre arbeidsplasser standarder. Andre inkluderer typisk ulovlige handlinger som uvelkomne fysisk kontakt og krav og utpressing for seksuelle tjenester.
Å løfte og trekke tunge gjenstander er nok en spesiell utfordring som en kvinnelig brannmann vanligvis står overfor. En potensiell kvinnelig brannmann kan trene i flere måneder og fremdeles ikke oppnå den muskelen som trengs for å løpe i ekstremt tungt utstyr, løfte spesielle brannmannskapstiger og gjøre 75 armhevinger på en dårlig dag. De bulkeste mennene dropper noen ganger ut av opplæringsprogrammer for brannslukking på grunn av hvor vanskelige de er. Vektbegrensninger gjør det enda vanskeligere for kvinner fordi de noen ganger kan kreve en potensiell kvinnelig brannmann for å gå opp i vekt i muskler.