Er alle psykotiske mennesker farlige?

Mennesker som opplever symptomer på psykose er ikke nødvendigvis farlige; Faktisk kan pasienter som lider av alvorlig psykisk sykdom være mer sannsynlig å bli ofre for vold. Psykotiske mennesker utvikler et brudd fra virkeligheten på grunn av en underliggende psykisk helsetilstand eller en dårlig reaksjon på medisiner. De kan oppleve hallusinasjoner og vrangforestillinger som får dem til å tro at de er under angrep eller ikke lever i virkeligheten. Mange er imidlertid ikke farlige, og hos psykotiske mennesker med økt tendens til å oppføre seg farlig, kan den primære risikoen være for seg selv, snarere enn for andre.

Troen på at psykose og andre alvorlige symptomer på mental sykdom fører til vold er en utbredt stereotyp. Forskning om forekomst av vold i befolkningen generelt tyder på at individer med psykisk sykdom ikke som helhet har større sannsynlighet for å begå vold. Blant psykotiske mennesker er det en liten økning i forekomsten av vold begått av de med positive symptomer som vrangforestillinger og hallusinasjoner. Mye av denne volden er mot eiendom, snarere enn mennesker.

For pasienter med psykose kan atferd som virker farlig og irrasjonell være en helt rimelig respons på vrangforestillinger og hallusinasjoner. Pasienter som virkelig mener at de blir sporet av lovhåndhevelse eller overfalt av leger, for eksempel, kan reagere voldsomt hvis de føler seg hjørnet eller truet. En intervensjon kan bli dårlig under disse omstendighetene.

Studier av psykotiske mennesker illustrerer også at ekstrakliniske faktorer kan spille en rolle i uttrykk for vold og farlige aktiviteter. Alvorlig psykisk sykdom kan øke risikoen for hjemløshet, negative politiets samhandlinger og begrenset tilgang til utdanning. Stress skapt gjennom disse omstendighetene kan øke forekomsten av vold. Forskere peker også på et selvoppfyllende profetifenomen; politiet som svarer på en samtale om en psykotisk person, kan tro at pasienten er farlig, og pasienten kan reagere voldsomt hvis politiet oppfører seg på en måte som virker truende.

En pasients mentale helsetilstand kan ha innflytelse på sannsynligheten for voldelig atferd. Pasienter som ikke kan få tilgang til vanlig psykisk helsevern inkludert medisiner, psykoterapi og samfunnsstøtte som bolig, kan være farligere enn de som får stabil behandling og støtte. Programmer for å håndtere bekymringer om voldelig kriminalitet og mental sykdom har en tendens til å fokusere på tilbud av psykiske helsetjenester for å hjelpe pasienter med å håndtere sine mentale sykdommer effektivt i anerkjennelse av dette faktum.

I en studie som ble utført i 2005, bemerket nordvestlige universitetsforsker Linda A. Teplin at forekomster av vold begått mot mennesker med psykisk sykdom var mye høyere enn i befolkningen generelt. For personer med alvorlig psykose kan forekomsten være 12 ganger eller enda høyere enn for personer uten psykiske helsetilstander. Denne forskningen antyder at psykotiske mennesker sannsynligvis er ofre enn gjerningsmennene til farlige handlinger.