Klarer menn og kvinner stress annerledes?
Det er rikelig med bevis som tyder på at menn og kvinner håndterer stress på forskjellige måter. En del av dette kan være basert på spesialiserte forskjeller i biokjemi hos kjønnene. Et annet aspekt kan skyldes ulike pleieoppførsel som er mer vanlig i å oppdra jenter. Det er noen studier som antyder at kvinner kan ha en fordel når det gjelder å håndtere stress, men andre peker på det faktum at kvinner kan takle mye mer stress enn menn, og det kan til slutt ikke være fordelaktig.
Fra et rent biokjemisk perspektiv produserer kvinner et hormon kalt oksytocin i langt større overflod enn menn. Dette skilles ut i store mengder rett før fødsel og når kvinner ammer barn. Den er også til stede på andre tidspunkter og kan være en ekstra hjelp når en kvinne må håndtere stress. Utskillelse av dette hormonet har en tendens til å skape en følelse av ro, og menn kan sannsynligvis ha fordel hvis de også hadde det. Tilstedeværelse av dette hormonet kan forklare hvorfor noen kvinner er mye flinkere til å multitaske enn noen menn.
En tendens som mange kvinner utviser når de blir møtt med stress er å vokte barna og søke hjelp fra venner. En studie kaller dette en “tend and befriend” stresshåndteringsteknikk. Det er mer sannsynlig at kvinner diskuterer stresset med andre og leter etter venner for å hjelpe dem. Det er langt mindre sannsynlig at menn håndterer stress på denne måten.
En studie i midten av 2000 gjort ved UCLA av Shelley E. Taylor antydet at kvinner kan ha et evolusjonært grunnlag for å opptre på denne måten. I tidligere tider kunne gravide og de som vokter barn ikke reagere på stress med flukt. De ville ha fått en mer "kamp" -reaksjon på fare delvis for å beskytte barn, og kan ha trengt å forbli roligere når faren inntraff.
En annen grunn til at kvinner kan beskyttes mot noe stress, er knyttet til måten jenter kan bli oppvokst på. Jenter kan bli oppmuntret til å diskutere følelser mer enn gutter, noe som kan hjelpe dem å unngå følelsen av at stress er overveldende. Dette kan gjøre dem mer tilbøyelige til å håndtere stress lettere enn menn.
Menn har ifølge noen studier mer vanskeligheter med stress, men har en tendens til å skjule det, og å ikke snakke om stressorer kan føre til uønsket atferd eller forhold. Å holde stress i stedet for å frigjøre det gjennom kommunikasjon kan øke risikoen for hjertesykdom. Det finnes noen antydninger om at menn er mer sannsynlig å misbruke alkohol og narkotika for å unnslippe stress som en del av et flyrespons. Noen menn reagerer imidlertid på stress med en kamprespons og vil bli stadig mer aggressive etter hvert som stressnivået stiger.
Dette betyr ikke at kvinner håndterer stress på bedre måter enn menn gjør hele tiden. En annen studie utført av American Psychological Association indikerer at kvinner kan reagere på ekstra stress, som det kan føles rundt helligdagene, ved å delta i usunn atferd som overspising. Selv om dette kan være en midlertidig måte å takle stress på, kan det ha langvarige effekter og skaper større risiko for hjertesykdom, og siden det generelt er anerkjent at kvinner føler mer stress enn menn, kan det hende at de ikke har en langsiktig fordel med å håndtere stress over de fleste menn.
En ting som absolutt kan hentes fra måten menn og kvinner håndterer stress er at de begge kan lære av hverandre. Det kan være veldig nyttig å oppmuntre menn til en tendens og bli venn, og kvinner kan lære av menn at å ty til ekstra mat eller alkohol ikke er gode metoder for å håndtere stress. Det er verdifullt å forstå at studier som evaluerer dette problemet ser på en befolkningsgruppe, i motsetning til hvordan hver enkelt person forholder seg til stress. Individuell respons kan være veldig forskjellig, og noen menn har store mekanismer for stresshåndtering, mens noen kvinner ikke gjør det.