Eksisterer pesten?

Pest er en bakteriell infeksjon som er gått av lopper smittet med Yersinia pestis , og det antas å være det middel som er ansvarlig for pandemier som svartedauden på 1300-tallet. Mange mennesker er overrasket over å vite at Yersinia pestis faktisk fortsatt er aktiv i den moderne tiden. De amerikanske Centers for Disease Control and Prevention, med base i Atlanta, Georgia, dokumenterer mellom 1000 og 2000 tilfeller av pest hvert år rundt om i verden. Heldigvis kan moderne medisinske behandlinger brukes til å adressere situasjonen og kurere pasienten, forutsatt at infeksjonen fanges opp tidlig nok.

I noen deler av verden regnes pesten for å være endemisk, noe som betyr at den ikke kan utryddes. Disse områdene inkluderer Kina, det amerikanske sørvest, Andesfjellene og deler av Afrika. Pesten er også dokumentert i andre regioner, inkludert Midtvesten, Russland og Sørøst-Asia. I disse regionene oppfordres innbyggerne til å være ekstremt forsiktige med ville dyr som rotter, som kan bære infiserte lopper, og bruke riktig loppekontroll på kjæledyrene sine for å unngå å bringe bakteriene inn i huset. Spesielt i Midtvesten er flere tilfeller hvert år knyttet til huskatter.

Det store flertallet av moderne pesttilfeller tar den klassiske formen for bobleplagen, som forårsaker hovne lymfeknuter som lett er synlige for observatøren, og danner klumper eller buboer under huden. Det er ledsaget av frysninger, feber, hodepine og generell ubehag, og kan forårsake død hvis ubehandlet. Bubonic pest kan imidlertid ikke overføres fra person til person; et bæredyr, for eksempel en loppe, må være til stede for at noen andre kan få infeksjonen. Hvis pasienten behandles riktig med antibiotika, kan pasienten komme seg fullstendig.

En mer uvanlig form er septikemisk pest, som oppstår når bakteriene smitter direkte inn i blodomløpet. Det kan raskt spre seg til indre organer, forårsake indre blødninger, og det er vanskelig å diagnostisere. Hvis ubehandlet, vil bubonic pest bli septikemisk når buboes ulcerate og sprekker. Dette skjemaet kan heller ikke sendes direkte fra person til person.

Den farligste formen er pneumonisk pest, som infiserer lungene, og kan overføres fra pasienten til andre mens han eller hun puster. Det er også mer virulent enn andre former, og pasienter kan dø før de klassiske buboene som indikerer en infeksjon noen gang dukker opp. Pasienter som bor i eller har besøkt områder der pesten er endemisk og forekommer med feber, frysninger, kortpustethet og blodig slim, bør undersøkes for pneumonisk pest for å utelukke det før de går over til testing for andre sykdommer.