Hvor vanlige er uregelmessige perioder i overgangsalderen?
Uregelmessige perioder i overgangsalderen, som den er klassisk definert, forekommer ikke fordi overgangsalder er opphør av perioder, og vurderes over når kvinner ikke har opplevd en periode på omtrent et år. Uformelt kan overgangsalder diskuteres som den gradvise prosessen med opphør av menstruasjon, og beskrive den som foregår over mange år. Tiden før menstruasjonen fullstendig opphører kalles noen ganger premenopause eller perimenopause, og leger kan foreslå et tidsvindu for disse som begynner fra 10-15 år før ekte overgangsalder oppstår. Mange kvinner merker først uregelmessige perioder i overgangsalderen i disse før- eller perimenopausale stadier, og når de nærmer seg periodeavslutning øker disse uregelmessighetene ofte.
En trend i å starte familier og foreldreskap har mange kvinner som velger å få barn i slutten av 30- eller 40-årene, men fra et rent biologisk synspunkt er dette ikke den beste tiden. Kvinnelige hormoner, som støtter unnfangelse og graviditet, har en tendens til å være mest stabile og regelmessige når kvinner er mye yngre, og trenden mot å bli gravid i eldre aldre gjenspeiler noen av problemene denne beslutningen medfører. Fertilitetsnivået synker når kvinner blir eldre, noe som også betyr at hormonnivået faller. Dette kan føre til symptomer som uregelmessige perioder eller upålitelig eggløsning.
Dette eksemplet illustrerer at uregelmessige perioder før eller i overgangsalderen kan begynne så tidlig som på 30-tallet, og skyldes mindre pålitelig hormonproduksjon. Hvis en kvinne tidligere har vært usedvanlig regelmessig, vil hun kanskje bare merke subtile forandringer som inntreffer av og til, ettersom hormonnivået aldri så lett synker. Kvinner som allerede har hatt uregelmessig menstruasjon, kunne merke mer uttalte symptomer. De fleste av disse endringene er små, men de har en gradvis kvalitet.
Når kvinner fyller 40-årene, vil flere av dem i økende grad merke seg uregelmessige perioder. Selv om de fleste kvinner ikke får full overgangsalder før de er rundt 50 år, blir hormonelle svingninger stadig mer merkbare. De første hetetoktene, vektøkning, økt risiko for depresjon og mer signifikante symptomer på premenstruelt syndrom oppstår også, før ekte overgangsalder oppstår.
Faktiske uregelmessigheter kan karakteriseres på flere måter. Sykler kan være lenger fra hverandre, kortere og hyppigere eller av uforutsigbar lengde. Andre endringer kan inkludere økning eller reduksjon av vannretensjon, mengde blødning, humørsvingninger eller hodepine.
I en sammenheng er det veldig viktig å forstå uregelmessige perioder i overgangsalderen. Så lenge perioder forekommer, og selv om eldre kvinner kan ha lavere fruktbarhetsnivå, er det fortsatt en sjanse for graviditet. Vanligvis anses ikke kvinner å være gjennom overgangsalderen og fullstendig infertile før de ikke har hatt en periode på et år. Noen kvinner antar feil at det å være i et hvilket som helst stadium i overgangsalderen sikrer mot graviditet, men dette er ikke sant. Uansett hvor uregelmessige perioder i overgangsalderen kan virke, representerer de fortsatt potensiell fruktbarhet.
Blødning etter ekte overgangsalder er ikke normal, og dette kan indikere betydelige helseproblemer. Kvinner bør få legehjelp hvis de merker dette symptomet etter periodeavslutning.