Hvor vanlig er ADHD hos barn?

Spørsmålet om hyperaktivitetsforstyrrelse eller ADHD hos barn er et usedvanlig komplisert. Det er de som mener ADHD rutinemessig blir overdiagnostisert, noe som fører til medisinering av barn som ikke trenger det. Samtidig bekymrer andre seg for at for få barn får nødvendig diagnose, basert på statistiske bevis. Faktisk har begge bekymringene en viss sannhetsverdi, ofte å gjøre med sosioøkonomiske omstendigheter, men selv med denne informasjonen er det ganske vanskelig å utlede en prosentandel av barn som faktisk har ADHD.

For det første diagnostiseres ikke ADHD hos barn i alle land, og får for det meste anerkjennelse i de utviklede områdene i verden. I disse områdene, og spesielt på steder som USA, varierer prosentene av barn med denne tilstanden. Noen mener ADHD hos barn forekommer hos omtrent 3-5% av befolkningen, og andre antyder at prosentandelen er høyere og omtrent 7% av barna vil få diagnosen lidelsen i løpet av barndommen. Denne sistnevnte statistikken har en viss undersøkelse siden det er feil diagnoser av ADHD hos barn, og statistikken tar ikke helt hensyn til dette.

Enten ADHD hos barn forekommer på 3% eller 7%, er det andre beregninger som må vurderes. En av disse i USA er at kaukasiske barn er mye mer sannsynlig å bli medisinert for lidelsen, selv om de ikke har det. Overmedisinering eller upassende diagnose virker mer vanlig. På samme tid i USA er det mindre sannsynlig at noen befolkninger får den behandlingen de trenger, spesielt barn av afrikansk amerikansk avstamming. Dette forklares delvis av lavere sosioøkonomisk status og mindre tilgang til medisinsk behandling.

Det er lett å se at det kan være overdiagnose og underdiagnosis på samme tid. Dette betyr at noen barn blir behandlet som ikke burde være det, og dette rettferdiggjør oppfatningen om at diagnosen ADHD hos barn blir overforbrukt. Avhengig av befolkning blir diagnosen også brukt.

Det er andre statistikker om ADHD hos barn å evaluere. For eksempel forekommer omtrent 75% av ADHD-tilfellene hos gutter. Dette betyr ikke at tilstanden er eksklusiv for menn, men gitt forekomst av diagnose av gutter, kan lidelsen kanskje være mindre mistenkt hos jenter. Ideen om overdiagnostisering kan også vurderes i dette lyset, siden gutter har en tendens til å være mindre oppmerksomme og mer energiske enn jenter. De har en mye høyere forventet rate av feil oppførsel og oppmerksomhetsvansker i de første skoleårene. Med økninger i skoletiden, for eksempel til heldags barnehage, kan tilstanden mistenkes tidligere, selv om en full evaluering bør se på atferd over flere år.

Det viktigste er å tenke på at det ikke er mulig å stille en tilfeldig diagnose av ADHD. Uansett hvor vanlig forstyrrelsen er hos barn, og uansett hvor sannsynlig eller usannsynlig sykdommen virker hos ett barn, bør det iakttas reell observasjon og diagnose for å avgjøre om et enkelt barn har ADHD. Selv om et barns oppførsel virker som ADHD eller ikke, bør foreldre innstille dom til de får en evaluering fra en passende kilde, hvis anbefalt eller ønsket. Det er også verdt å merke seg at det er andre forhold som kan se ut som denne lidelsen, men krever helt andre styringsstrategier.