Hvor vanlig er selvmord hos barn?

Barns selvmordsrater varierer fra land til land og spesifikt aldersområde, men det er vanligvis blant de 10 beste dødsårsakene hos barn, hvor menn generelt er mer vellykket ved selvmordsforsøk enn kvinner. Risikofaktorer, for eksempel en historie med mental sykdom, en stressende familiesituasjon eller mobbing, kan dramatisk øke sjansene for selvmord mot barn. En rekke folkehelsekampanjer som er opptatt av mental helse hos barn, har utforsket barns selvmord og arbeidet med å utvikle hensiktsmessige intervensjons- og forebyggingsstrategier.

Statistikk fra American Academy of Child and Adolescent Psychiatry oppgir at blant personer mellom fem og 14 år er selvmord den sjette ledende dødsårsaken. For mennesker mellom 15 og 24 år er det den tredje ledende dødsårsaken. Centers for Disease Control og National Institute of Mental Health konstaterer at en per 100.000 mennesker mellom 10-14 år dør av selvmord, og 6,9 per 100.000 mellom 15 og 19 år begår selvmord. Verdens helseorganisasjon, ved å bruke global statistikk, anslår at frekvensen for 15- til 19-åringer er litt høyere, rundt 7,4 per 100 000.

Forskere som fokuserte på selvmord mot barn, bemerket en økning i forsøk på selvmord blant menn på 2000-tallet, og en rekke teorier er utviklet for å forklare dette, alt fra økende globalt stressnivå til økt bruk av antidepressiva, en kjent risiko for selvmord. Barn i alle aldre som utvikler symptomer som personlighetsforandringer, abstinens eller tydelig selvmordstanker, for eksempel et uttrykt ønske om å dø, bør evalueres av en mental helsepersonell slik at passende behandlinger kan gis.

Noen psykiatriske lidelser oppstår i barndommen og øker risikoen for selvmord, noe som gjør det viktig å evaluere og behandle barn som ser ut til å ha psykiatriske symptomer. Disse barna kan få medisiner, samt terapi. Hos barn som er i risiko for selvmord på grunn av miljøfaktorer som mobbing og stress, anbefales det å forsøke å endre miljøet. Aggressiv nulltoleransepolitikk for mobbing i skoledistriktene med selvmordsstudenter kan være fordelaktig, og det samme kan implementeringen av kompis-systemer og tilveiebringelse av informasjon om selvmordshoteller.

Rask inngrep kan redusere risikoen for et selvmordsforsøk, og det kan også være skritt som å begrense tilgangen til verktøy for selvmord. I husholdninger der det oppbevares våpen og potensielt farlige medisiner, bør disse oppbevares i trygge omgivelser. Våpen, ofte brukt av gutter, skal oppbevares atskilt fra ammunisjonen deres og oppbevares i et låst våpenboks.