Hvor vanlig er eldre selvmord?
Eldres selvmord blir stadig mer vanlig over hele verden. I følge National Institutes of Health er det de som har størst risiko, ikke-spanske kaukasiere, med en selvmordsrate på nesten 16 per 100.000. De med lavest selvmordsrate blant eldre er ikke-spanske svarte, på 5 per 100 000. Bare i USA begås 18% av alle selvmord av personer som er 65 år eller eldre, selv om eldre bare utgjør 13% av befolkningen. Over hele verden lider cirka 34% av den eldre befolkningen av depresjon, og depresjon er den viktigste årsaken til selvmord.
Geriatrisk selvmord som er et resultat av depresjon er ofte forårsaket av en ubalanse av hjernekjemikalier, som er ekstremt utbredt blant eldre. I de fleste tilfeller kan denne ubalansen korrigeres med medisiner. Mange andre årsaker til depresjon som fører til eldre selvmord kan spores til forskjellige medisinske tilstander, inkludert diabetes, multippel sklerose, hjerteinfarkt eller en over- eller underaktiv skjoldbrusk. Parkinsons sykdom, svulster og hjerneslag er også vanlige triggere. I sjeldne tilfeller kan en virusinfeksjon føre til udiagnostisert depresjon.
En annen årsak til eldre selvmord er visse medisiner. Disse medisinene er ofte foreskrevet til eldre som lider av leddgikt eller høyt blodtrykk. Hormoner og steroider kan også resultere i eldre depresjon. Geriatrisk depresjon som fører til selvmord kan også være forårsaket av livsstilsendringer. Tap av bevegelighet, det å føle seg altfor avhengig av andre og ikke kunne utføre oppgaver som en gang var enkle, kan føre til følelser av utilstrekkelighet, depresjon og ønsket om å dø. Eldre som lider av depresjon forårsaket av endringer i livsstil, kan få hjelp av medisiner kombinert med terapi.
Eldres depresjon er ofte udiagnostisert, muligens fordi mange feil mener at det ganske enkelt er en del av aldringsprosessen. Det er ikke slik det er. Mennesker som har eldre foreldre eller venner, så vel som de som jobber med pensjonister i hjelpeapparat eller eldresentre, bør være klar over tegnene på potensiell depresjon og selvmord. Personer som viser symptomer, bør sees av medisinsk fagpersonell så snart som mulig.
Advarselstegn for eldre selvmord inkluderer plutselig impulsiv atferd, tilbaketrekning fra sine kjære og ekstreme stemningsendringer. Et tap av interesse for aktiviteter som tidligere ble glede av, plutselige raser, å sove lite eller hele tiden og tap av matlyst kan også være en indikasjon på depresjon. Omtrent tre fjerdedeler av alle geriatriske selvmord demonstrerte ett eller flere av advarselsskiltene. Det er ikke alltid mulig å identifisere en potensiell selvmordsrisiko; familiemedlemmer til et eldre selvmordsoffer skal ikke klandre seg selv.