Hvordan endres kvinnelige hormoner med alderen?

Nivåene av kvinnelige hormoner endres drastisk med alderen. Hormoner er vanligvis til stede ved fødselen, øker under puberteten og graviditeten, og avtar deretter når kvinner nærmer seg overgangsalderen. Resultatene av reduserte hormonnivåer inkluderer både infertilitet og ubehagelige symptomer som hetetokter og hodepine. Dermed prøver mange aldrende kvinner å erstatte de falmende hormonene med produserte erstatninger for østrogen og progesteron, som også kan brukes i forskjellige former for å forhindre graviditet i løpet av de fødende årene.

Kvinnehormoner er til stede fra fødselen, og forårsaker noen babyer - hann eller hunn - for å ha forstørrede bryster i løpet av det i nærheten. Dette kan være et resultat av at østrogen går fra moren til babyen gjennom morkaken, eller det kan være forårsaket av at babyens egen kropp lager prolaktin som respons på den plutselige dråpen av østrogen fra kroppen når navlestrengen er kuttet. Noen babyjenter opplever sporadisk utvidelse av brystet de første par årene av livet,viser at hormoner påvirker livet tidlig.

Under puberteten produserer hypothalamus det gonadotrofinfrigjørende hormonet, som igjen signaliserer til hypofysen for å frigjøre ytterligere hormoner. Disse inkluderer det luteiniserende hormonet (LH) og follikkelstimulerende hormon (FSH), som begge stimulerer eggstokkene til å lage ytterligere hormoner. De mest kjente kvinnelige hormonene produsert av eggstokkene er østrogen og progesteron, som hjelper LH og FSH med å regulere menstruasjonssyklusen. Disse hormonene øker nivåene av østrogen rett før eggløsning, og øker deretter nivåene av progesteron i omtrent to uker etterpå. Når det frigjorte egget ikke er befruktet, synker progesteronnivået, noe som får livmorfôret til å begynne å kaste i det som kalles menstruasjon.

Graviditet og kvinnelige hormoner går hånd i hånd, da mangelen på det vanlige fallet i progesteron doeS ikke oppstår når en kvinne blir gravid, og det er grunnen til at perioden hennes aldri dukker opp i løpet av den syklusen. I stedet signaler til eggstokkene for å lage mer progesteron og østrogen, selv om morsaken vanligvis overtar denne jobben like før andre trimester. Resultatene av høyere nivåer av disse kvinnelige hormonene er økt blodtilførsel, et tykkere livmorfor og livmormusklene som er avslappede nok til å vokse med den ufødte babyen. Mens prolaktin øker for å lage morsmelk like før babyen, synker både østrogen- og progesteronnivået plutselig etter fødselen, noe som noen ganger resulterer i depresjon etter fødselen. Disse kvinnelige hormonene begynner å avta enda mer når overgangsalderen nærmer seg.

Fallende nivåer av østrogen under overgangsalderen kan føre til problemer for bein og hjerte, for eksempel osteoporose og hjertesykdom. Nattsvette, hetetokter og tørrhet i vaginal er også vanlige symptomer på tap av dette kjønnshormonet. Hodepine og fatiguE kan også forekomme, føre til ubehag under overgangsalderen. På den annen side fører lavere nivåer av progesteron til infertilitet, tørrhet i vaginal og lav libido. Vektøkning, depresjon og oppblåsthet er alle ytterligere konsekvenser av de reduserte nivåene av progesteron som følger med overgangsalderen.

Av disse grunnene brukes ofte hormonerstatningsterapi (HRT) av aldrende kvinner som ikke liker effekten av lavere nivåer av kvinnelige hormoner. HRT kommer vanligvis som en pille eller lapp som skal plasseres på kroppen, og det kan redusere symptomer som hetetokter og nattesvette. Før overgangsalderen bruker noen kvinner syntetiske hormoner for å forhindre graviditet, fordi overflødig østrogen i mange typer prevensjon kan forhindre eggløsning. Progesteron som kommer i mange former for prevensjon kan tykne livmorhalsen for å gjøre det vanskelig for sæd å komme til livmorhalsen, og det kan også gjøre livmorfôret for tynt til at et embryo kan implantat.