Hvordan gjenkjenner jeg symptomene på gal ku?
Mad cow-sykdom, også kjent som bovin spongiform encefalopati (BSE) eller nyvariant Creutzfeldt-Jakob-sykdom (vCJD), kan være vanskelig å gjenkjenne. Denne degenerative nevrologiske lidelsen er forårsaket av inntak av kjøtt som har blitt forurenset med et middel som kalles en prion, som er et unormalt protein. Symptomer på gal ku sykdom starter ofte med psykiatriske problemer. Senere dukker det opp problemer med kognitive evner og nevrologisk funksjon. Symptomene utvikles dessverre typisk og forårsaker død hos pasienter etter omtrent ett år.
En årsak til at symptomene på gal ku kan være vanskelig å identifisere, er at de kan vises hos pasienter mange år etter å ha konsumert det forurensede kjøttproduktet. Det er mulig at en pasient ikke vil ha symptomer på mange år eller tiår etter første eksponering for prion. I tillegg er noen av de første symptomene på gal ku sykdom ofte ikke-spesifikke, og pasienter kan få andre diagnoser før de blir identifisert som å ha denne tilstanden.
De første symptomene på gal ku er ofte psykiatriske problemer. Depresjon er det vanligste første symptomet på denne degenerative sykdommen, og pasienter kan rapportere tristhet, tap av interesse for behagelige aktiviteter, skyld og redusert energi. Noen pasienter opplever symptomer på psykose, og kan ha visuelle eller auditive hallusinasjoner eller bli paranoide om forskjellige aspekter av livet. Andre psykiatriske symptomer kan omfatte angst, søvnløshet og apati.
Noen av de neste symptomene på gal ku sykdom som kan sees hos berørte pasienter involverer problemer med kognitiv funksjon, eller evnen til å tenke ordentlig. Pasienter kan oppleve et plutselig begynnelse av hukommelsestap eller demens. Noen ganger kan disse symptomene være vanskelige å skille fra mer vanlige syndromer som forårsaker demens, for eksempel Alzheimers sykdom. For å skille mellom de to, må legene ta høyde for hvor raskt symptomene utvikler seg, og hvor gammel den berørte pasienten er. En rask begynnelse av hukommelsestap hos en ung pasient ville være mer konsistent med vCJD, mens en langsom debut av demens hos en eldre pasient mye mer sannsynlig ville være Alzheimers sykdom.
Utviklingen av sykdommen fortsetter typisk å involvere andre elementer i nervesystemet. Sykdom i delen av hjernen og ryggmargen som regulerer bevegelse, kan føre til symptomer som ufrivillige bevegelser eller muskellammelse. Aktivitet av denne sykdommen i lillehjernen kan føre til problemer med balanse og opprettholde et jevnt gangmønster. Kraniale nerver, som er nervene som er viktige for følelsen og bevegelsen i ansiktet, kan bli påvirket og føre til symptomer som begrenset mobilitet i øynene, svelgeproblemer og slurvet tale.
Symptomer på gal ku sykdom utvikler seg ofte raskt og resulterer i død omtrent et år etter at de begynner. Pasienter kan gå bort etter at musklene som er ansvarlige for pust ikke lenger fungerer som de skal. Andre dødsårsaker kan inkludere infeksjon eller svikt i det kardiovaskulære systemet.