Hvordan skifter mennesker mellom ungdom og voksen alder?

Det er flere måter mennesker endrer ganske betydelig mellom ungdom og voksen alder. Dette inkluderer fysiske endringer i kroppen, så vel som mange endringer i hjernen som bidrar til større perspektiv og mer realistiske verdensbilder, samt syn på seg selv og andre. Hver enkelt person kan utvikle seg i litt forskjellig tempo og i ulik grad, men det er en rekke vanlige faktorer som kan sees i overgangen mellom ungdom og voksen alder. Noen av de mest grunnleggende fysiske endringene inkluderer økt høyde, forbedret styrke og utvikling av reproduktive organer.

Forskere deler typisk barndom og ungdomstid ned i en rekke utviklingsstadier; noe forskning antyder til og med at hjernen ikke er fullt utviklet før folk er minst 25 år. Dette innebærer en mye lengre "ungdomstid" enn man tidligere trodde, selv om den tydelig skiller seg fra yngre ungdomstid i begynnelsen og midten av tenårene. I de fleste tilfeller er overgangen mellom ungdom og voksen alder definert som tidsperioden fra midten til slutten av tenårene, til begynnelsen til midten av tjueårene. Dette er når folk skifter mest, og vil gjøre det mest modne.

Fysiske endringer bør forventes mellom ungdom og voksen alder. De fleste vil vokse litt i slutten av ungdomstiden, og vil være ferdige med å vokse når de er i begynnelsen av tjueårene. Forplantningsorganene vil utvikle seg fullstendig, og ungdommer vil fullføre puberteten, for eksempel en endring eller utdyping av stemmen, og dyrking av ansikts- og kjønnshår. Hormonnivået vil også endre seg mellom ungdom og voksen alder, selv om dette varierer mer unikt mellom enkeltpersoner; generelt sett vil imidlertid produksjonen av kjønnshormoner øke gjennom sen ungdomstid og til ung voksen alder.

Endringer i hjernen er også signifikante mellom ungdom og voksen alder. Visse områder i hjernen, for eksempel den prefrontale cortex, er ikke fullt utviklet hos ungdom. Som et resultat er deres oppfatning av risiko ganske lav, noe som fører til at de engasjerer seg i mer risikofylt oppførsel enn voksne ville gjort; i tillegg oppfatter de seg selv som mer kunnskapsrike og viktigere enn de faktisk er. Når individer går over fra ungdom til voksen alder, vil de være i stand til mer nøyaktig å bestemme risikoen som ligger i en situasjon, og tilpasse atferden deretter. De vil også få et ekstra perspektiv og ofte slutte å se på seg selv som sentrum for deres egen verden, men heller som deltakere i større familieenheter og samfunnsgrupper.