Hvordan utvikler et hundeallergi seg?
Det er liten tvil om at folk elsker hunder. Bare i USA har omtrent 40% av alle husstander minst en hund i bolig, overgått bare av Australia på 68% og Storbritannia på 43%. Dette kan virke litt bemerkelsesverdig med tanke på det ekstra faktum at millioner av mennesker over hele kloden er rammet av hundeallergi. Det som er enda mer overraskende er at symptomer kan vedvare hos noen mennesker til tross for at de ikke en gang eier en hund. I følge National Institutes of Health er kjæledyrsandus faktisk så voldsomt et luftbårent allergen at det finnes i praktisk talt alle hjem overalt, enten en hund bor der eller ikke. Å være allergisk mot mannens beste venn er åpenbart ingenting å nyse på.
Mekanismen bak hundeallergi ligner på andre allergiske reaksjoner. I utgangspunktet tolker immunsystemet introduksjonen av et bestemt stoff, eller allergen, som en fremmed gjenstand som må målrettes for ødeleggelse. For å utføre dette oppdraget distribuerer immunsystemet en rekke hjelpere, nemlig antistoffer som fagocytter, lymfocytter og makrofager. Som små soldater skynder disse spesialiserte cellene seg til stedet for allergenet for å sette i gang et angrep. Dessverre er betennelse konsekvensen for denne krenkende og nysende, vannige øynene og hoster belønningen.
De fleste tror at hundeallergi er relatert til hvor mye pels dyret har, men dette er ikke sant. Faktisk kan to forskjellige hunder av samme rase utløse symptomer hos en person med hundeallergi i veldig forskjellige grader. Den virkelige skyldige bak hundeallergi er dyrets dander, som er sammensatt av mikroskopiske flak av død hud. Siden alle hunder har hud, gir dette oss mulighet til å fjerne en annen myte om hundeallergi: Det er ikke noe som heter en "ikke-allergifremkallende" rase. Men siden noen mennesker med mild hundeallergi noen ganger tåler korthårede raser eller de som har en tendens til å kaste mindre, vil det være sjenerøst rimelig å si at noen hunder kan være litt allergivennlige i beste fall.
Det er noe som tyder på at tidlig eksponering for et kjæledyr i barndommen muligens kan redusere risikoen for kjæledyrallergi. Dette førte imidlertid til en annen vanlig misforståelse om at et barn vil vokse ut av en hund eller kattallergi hvis de får sjansen til å leve med en lenge nok. Dessverre er dette en gamble som risikerer et ødelagt hjerte for barnet. Det er også den typen feiltenkning som har ført til at mange kjæledyr er plassert i tilfluktsrom.
Den gode nyheten er at å ta aktsom omsorg for å redusere nivået av dander i hjemmet, kan redusere hundeallergisymptomer betydelig. Dette betyr selvfølgelig hyppig gulvvask og støvsuging, helst med en maskin som bruker et filter med høy effektivitet (HEPA). Det betyr også regelmessig pleie og børsting av hunden. Imidlertid er det ingen holdepunkter som tyder på at hyppig bading av dyret vil redusere danderutgangen, noe som uten tvil er en kjærkommen lettelse for både hund og herre.
Det er også en allergi-behandling du bør vurdere, som innebærer å gjennomgå en serie allergiskudd. Selv om immunterapi kanskje ikke eliminerer symptomene helt, anslår noen klinikere en nær 50 prosent suksessrate. I alle fall må du avstå fra å kjemisk behandle hunden for å gjøre ham mindre av en allergenskilde. Disse behandlingene, en gang populære på 1990-tallet, har vist seg å være ineffektive. De involverer også å utsette dyret for en daglig dose med acepromazin, en beroligende middel som kan føre til hjerte- og karsykdommer hos hunder hvis de gis langvarig.