Hvor effektiv er tidlig intervensjon i autisme?

Tidlig intervensjon refererer til kombinasjonen av fysiske, yrkesmessige, tale- og andre tjenester et barn får før treårsalderen. Mer enn 400 forskjellige behandlingsmetoder brukes for tiden som et tidlig inngrep i autisme, men bare en liten brøkdel er undersøkt for å bestemme effektiviteten. Behandlingsprogrammer spenner fra veldig strukturerte, lærerstyrte programmer til utviklingsmessige, barneledede programmer. Studier som ser på tidlig intervensjon i autisme frem til dette tidspunktet har i stor grad handlet om en-til-en strukturert undervisning og utviklingsmessige tilnærminger. Uansett behandling ser det ut til at forskningen gjør en ting tydelig: jo før et barn får tidlig intervensjon i autisme, jo bedre vil han eller hun være i løpet av førskoleårene, og dette gjelder spesielt når det sammenlignes med barn som ikke får tidlig inngrep .

Forskning viser at som et tidlig intervensjon i autisme er Lovaas og andre anvendte adferdsanalyseprogrammer (ABA) -programmene mest effektive når spesialisten for tidlig intervensjon og foreldre jobber med barnet 30-40 timer per syv-dagers uke. Strukturen for hver diskrete prøveopplæring er veldig stiv og fokuserer på å trene barnet til å svare på enkle kommandoer i bytte mot en belønning. Over tid blir barnets respons nærmere og nærmere ønsket atferd og belønninger falmet ut. For å opprettholde barnets respons på stikkordet, må foreldre og terapeuter gjenta treningsøkter med jevne mellomrom.

Selv om forskningen viser effektiviteten til ABA, er det mennesker som stiller spørsmål ved dens praktiske og virkelige effektivitet over tid. Den ukentlige tidsforpliktelsen som er nødvendig for at ABA skal være effektiv, kan være skjemmende og upraktisk for noen omsorgspersoner; Dette kan resultere i dårlig oppfølging med terapi og redusere effektiviteten. Et annet spørsmål er de betydelige kostnadene ved programmer for tidlig intervensjon, som forsikrings- og skoledistrikter ofte er motvillige til å betale. Til slutt kritiserer noen ABA for å være for mye som dyreopplæring, og mener at selv om et barn kan prestere på kø under økter, overfører ikke oppførselen seg nødvendigvis til virkelige situasjoner.

Utviklingsprogrammer som Floortime fokuserer på å bygge kjerneunderskuddene iboende i autisme, nemlig evnen til å samhandle med andre på en empatisk, gjensidig måte. Under veiledning av en profesjonell, har utviklingsmessig tidlig intervensjon i autisme foreldre og andre i barnets liv, engasjere barnet i en lang rekke situasjoner og omgivelser 20 minutter av gangen. Grunnleggende tro bak utviklingsterapier er at det å lære å omgå sosialt er et nødvendig skritt for å lære andre ting i livet, inkludert akademikere.

Forskning har vist at Floortime og andre programmer som det er mest effektive på lang sikt hos barn med Aspergers syndrom, en mindre alvorlig form for autisme der barn har gjennomsnittlige eller over gjennomsnittet kognitive evner. Barn med alvorlig autisme og kognitiv svikt viser mindre bedring ved å bruke en utviklingsmessig tilnærming som de gjør når de undervises med ABA. I likhet med ABA kan utviklingsprogrammer være dyre, men er mye enklere å implementere på et budsjett. Sammenlignet med ABA, har foreldre-terapeuter som bruker utviklingsmessige tilnærminger, en høyere oppfølgingsfrekvens, noe som forbedrer effektiviteten av behandlingen.

Forskning om effektiviteten av tidlig intervensjon i autisme er fremdeles i sin spede barndom. En-til-en diskret prøveopplæring oppnår mer forbedring totalt sett med barn som har kognitive svikt og alvorlig autisme sammenlignet med utviklingsmessige tilnærminger. Langsiktige resultater er lovende for mindre svekkede barn som får utviklingsbasert terapi. I løpet av det neste tiåret kan forskere lære mye mer om effektiviteten til mange flere tilnærminger til behandling som blir brukt som tidlig intervensjon i autisme i dag. Fram til da må folk gå etter det vi vet og gi alle barn med autisme en slags tidlig intervensjon så raskt som mulig.