Hvordan har forekomst av fedme endret seg over tid?

Overvekt utbredelse over hele verden har økt med tiden, med de sterkeste økningene som skjedde i andre halvdel av 1900-tallet og inn i begynnelsen av det 21. århundre. Før denne perioden var overvekt et sjeldent fenomen. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) har overvekt nådd "epidemiske proporsjoner" over hele kloden og anslås å fortsette å øke. Den kraftige økningen i overvektstallet i de fleste utviklede nasjoner tilskrives økt forbruk av mat med høyt kaloriinnhold og lave nivåer av fysisk aktivitet. På grunn av helserisikoen forbundet med overvekt, anbefaler WHO at land setter i gang programmer for vektstyring.

I størstedelen av historien ble overvekt sjelden sett; i forrige århundre har det imidlertid blitt vanlig. De sterkeste økningene i utbredelse av overvekt har skjedd siden midten av 1960-tallet, med frekvensene i mange land doblet eller tredoblet. I USA har for eksempel frekvensen av overvekt hos voksne i alderen 20 til 74 steg fra 13,4 prosent i 1962 til 35 prosent i 2006, og med nivåene økt enda raskere hos barn. WHO anslår at over 300 millioner voksne er klinisk overvektige, som er definert som å ha en kroppsmasseindeks (BMI) over 30 år, og anser problemet som en epidemi. Det er økning i utbredelse av overvekt både i utviklingsland og i utviklede land, både i landlige og urbane områder og på tvers av alle samfunnsøkonomiske nivåer. prisene forventes å fortsette å stige med mindre store prosentandeler av befolkningen gjør varige livsstilsendringer.

Økt utbredelse av overvekt tilskrives to hovedårsaker. Den ene er den økte tilgjengeligheten og forbruket av mat med høyt kaloriinnhold på alle samfunnsnivåer. Når populasjoner over hele verden skifter til mer urbane livsstiler og opplever økende inntekter, blir mat med høye nivåer av fett og sukker konsumert i større mengder og fortrenger sunnere alternativer. En annen årsak er mindre fysisk aktivitet som har fulgt med spredning av teknologi. Mindre prosent av befolkningen jobber i jobber som krever fysisk anstrengelse, og fritidsaktiviteter har gått over til mer stillesittende former for avslapning.

Økningen i utbredelse av overvekt over hele verden har ledsaget alvorlige helseproblemer. Fedme er assosiert med betydelig høyere forekomster av medisinske tilstander som diabetes, slitasjegikt, hjertesykdom, visse kreftformer og luftveisvansker. Den stigende frekvensen av overvekt og relaterte helsetilstand øker helsevirksomhetens utgifter over hele verden betydelig. WHO anbefaler at land stiller ressurser til rådighet for medisinsk behandling av berørte individer. Det har også rådet nasjonene til å iverksette offentlige politiske tiltak for å oppmuntre til sunn livsstil, inkludert å øke tilgjengeligheten til mat med lite fett og mye fiber og fremme muligheter for daglig trening.