Hvor lenge varer den nyfødte perioden?

Den nyfødte perioden er de første 28 dagene av livet, noe som betyr at spedbarn kan bli referert til som nyfødte helt til slutten av den fjerde uken etter fødselen. Den høyeste sjansen for død oppstår i løpet av denne perioden av livet, spesielt i løpet av den første uken. Av denne grunn blir nyfødte barn grundig undersøkt like etter fødselen, da de fleste medisinske tilstander allerede er til stede og merkbare av leger. Både babyer med helsetilstander og premature spedbarn blir vanligvis plassert i den nyfødte intensivavdelingen, eller NICU, for å bli overvåket og behandlet. Til tross for enhetens navn, kan behandlingen i NICU vare lenger enn den nyfødte perioden for babyer som er alvorlig syke eller veldig for tidlig.

Nesten hvert sykehus undersøker nyfødte i fødestua umiddelbart etter fødselen for å sikre at de er sunne. Vekten, lengden, hodeomkretsen, puls og temperaturen blir ofte registrert med en gang, og eventuelle avvik som blir observert på det tidspunktet blir notert. Nyfødte får også en Apgar-poengsum, som kan være alt fra null til ti, avhengig av poengsummen som er gitt for hudfarge, pulsfrekvens, muskeltonus, pust og irritabilitet i refleks. Hver av disse fem egenskapene kan skåres fra null til to og deretter legges opp, og testen blir gitt både ett og fem minutter etter fødselen. Poeng under syv kan indikere et behov for litt tid i NICU i løpet av den første dagen av den nyfødte perioden, mens score under fire vanligvis signaliserer et behov for et lengre opphold på sykehuset.

Mer enn en tredel av dødsfallene hos barn forekommer i den nyfødte perioden, og omtrent tre fjerdedeler av disse omkomne skjer i løpet av den første uken. Av denne grunn er ikke bare ekstra medisinsk behandling avgjørende i den nyfødte perioden, men det er også forebygging av tilstandene som ofte fører til spedbarnsdød. For eksempel mødre som er i stand til å føde i et sanitærmiljø, får stivkrampevaksinasjon og gi antistoffer mot deres nyfødte ved utelukkende amming, har en tendens til å ha lavere barnedødighetsrate i den nyfødte perioden. I tillegg har babyer født i et miljø med tilgang til antibiotika eller ekstra pleie i tilfelle lav fødselsvekt, en tendens til å ha lavere dødelighet. Omtrent tre fjerdedeler av barnedødsfall skyldes malaria, diaré, fødsel før fødsel, nyfødt sepsis, lungebetennelse og asfyksi under fødselen, noe som gjør tilgangen til tilstrekkelig helsetjenester avgjørende i begynnelsen av livet.