Hvor mange nevrotransmittere er det?

En nevrotransmitter er et spesialisert messenger-kjemikalie som overfører eller sender informasjon fra en type celle til en annen. Forskere har klart å identifisere over 100 nevrotransmittere i hjernen alene, men bevis tyder på at vi har betydelig mer enn dette tallet. Et uheldig aspekt ved å ikke kunne identifisere alle nevrotransmitterceller er at forskere, spesielt de som utvikler medisiner for å virke på bestemte messengerceller, ikke alltid kan bestemme hvorfor eller hvordan medisiner fungerer eller ikke fungerer.

Du er sikkert kjent med noen av de identifiserte nevrotransmitternavnene. Disse inkluderer dopamin, GABA, serotonin, acetylkolin og noradrenalin. Hver av disse utfører noen spesifikke funksjoner i kroppen. For eksempel er serotonin indikert i humørstabilitet, emosjonell respons og temperaturkontroll. Acetylcholine er en nevrotransmitter som gjør det mulig for personen med vilje eller frivillig å bruke musklene. Selv om forskere kan foreslå mulige effekter av visse nevrotransmittere, har de ikke bare ikke identifisert dem alle, men de er heller ikke i nærheten av å bestemme alle effektene av messengercellene som er identifisert.

Dette gjøres veldig tydelig når folk får medisiner som skal ha effekt på en nevrotransmitter. En rekke medisiner fokuserer på å forhindre kroppen i å bruke serotonin for raskt og kalles selektive serotonin gjenopptakshemmere (SSRI). SSRI-er brukes ofte til å behandle depresjon, og er nyttige for å forhindre at kroppen bruker serotonin for raskt. Når denne nevrotransmitteren har større forsyning i hjernen, har den en tendens til å øke humøret, og du har sannsynligvis hørt navnene på noen av de vanlige SSRI-ene som Prozac®, Zoloft® og Paxil®.

Teoretisk sett, hvis serotonin var den eneste nevrotransmitteren som var ansvarlig for depresjon, ville disse medisinene behandlet alle. Likevel reagerer ikke mange mennesker med depresjon på SSRI. De kan i stedet svare på medisiner som virker på GABA, dopamin eller noradrenalin. Noen mennesker har prøvd alle disse medisinene som er ment å lindre depresjon og svarer fortsatt ikke til behandling. Unnlatelse av å svare på behandlingen antyder at vi ikke helt forstår rollen til nevrotransmittere i depresjon, og det kan være uidentifiserte budbringere som skaper forhold som deprimerte eller engstelige tilstander.

Siden vi ikke forstår den nøyaktige mekanismen til hver nevrotransmitter eller det sanne antallet av alle som finnes, kan vi heller ikke forstå hvordan medisiner, matvarer eller miljøeksponering kan påvirke disse kjemiske messengerne. Forskere og forskere må lage utdannede gjetninger basert på det som er kjent, men mengden av ukjent informasjon om disse cellene likestiller disse teoriene med å prøve å spille dart i totalt mørke. Noen ganger er gjetningene ganske gode; SSRI-er er for eksempel rimelig effektive for mange mennesker. Andre ganger klarer ikke disse teoriene å fungere, siden vi gjetter på hva som egentlig er uoppdaget territorium, og vi aner ikke hva andre effekter kan være forårsaket av å heve eller redusere nivåer av visse kjemikalier laget av kroppen.

Mekanismen og identifiseringen av nevrotransmittere er fortsatt et fruktbart studieretning i vitenskapene. Hvis vi kunne vite nøyaktig hvor mange av disse budbringere vi har, og nøyaktig hvordan de fungerer, samhandler med hverandre og driver kroppen, kan vi være i stand til effektivt å utvikle medisiner for å behandle mange tilstander. Inntil da er utdannede gjetninger avhengig av vitenskap og medisin.