Hvordan kan et barns oppførsel vise tegn til overgrep?
Foreldre, lærere og andre voksne som jobber med barn, blir ofte opplært til å oppdage fysiske tegn på overgrep, inkludert uforklarlige blåmerker, dårlig hygiene, selvlemlestelse og lignende. Enhver endring i et barns atferd bør imidlertid også betraktes som et mulig tegn på overgrep. Hendelser med seksuelle, fysiske eller emosjonelle overgrep etterlater ikke alltid fysiske arr, men barnet kan fremdeles utvise emosjonell arrdannelse gjennom sin oppførsel rundt andre barn og voksne. Mishandlede barn kan plutselig bli veldig innadvendte eller begynne å mobbe andre barn. Mange viser atferd som er upassende eller for moden for deres alder, og de kan enten bli for kjærlige eller ikke ønsker å bli berørt.
Et mulig atferdstegn på overgrep er et plutselig skifte mellom en utadvendt og en innadvendt personlighet. Effektene av overgrep kan imidlertid virke i begge retninger, og det er ikke alltid et skifte mot sosial tilbaketrekning eller introversion. Noen ofre for overgrep mot barn kan bli mer utadvendte og utadvendte, selv til det er altfor mye.
Hvis et barn plutselig blir enten en mobbe på skolen eller et evigvarende offer, kan dette være et advarselstegn. Mishandlede barn reagerer ofte på traumene deres enten ved å surres ut eller ved å kollapse internt. Både mobberen og offeret reagerer kanskje på en voldelig situasjon.
Et annet atferdstegn er alders-upassende aktivitet. Noen ofre for overgrep mot barn kan regres til en tryggere tid i livet som en forsvarsmekanisme. Disse barna kan kaste raserianfall, bruke sikkerhetstepper eller vise annen oppførsel fra tidlig barndom.
Andre barn, spesielt ofre for fysiske eller seksuelle overgrep, kan ha tegn på modenhet utover årene. De kan bruke seksuelt eller uanstendig språk, eller utføre seksuell atferd. Ofre for fysisk mishandling kan tvinge andre barn til å utføre farlige stunt eller til å gjeninnføre voldelige scener fra videospill eller film.
Mange voksne kan se et barns økt kjærlighetsvisning som normalt, men det kan også være et tegn på overgrep. Mishandlede barn oppsøker ofte komforten til en voksen som de vet ikke vil skade dem. Noen ofre, spesielt de som er blitt utsatt for seksuelt misbruk, kan bli veldig klamrende eller til og med utilstrekkelig hengiven mot voksne. Kvinnelige ofre for seksuelle overgrep har ofte blitt preparert for å være forførende av overgriperen. Barn bør læres grenser når det kommer til fysisk kontakt med voksne, og altfor kjærlig oppførsel bør sees på som et mulig advarselstegn.
Andre barn kan vise nøyaktig motsatt oppførsel. Ofre for seksuelle, fysiske og emosjonelle overgrep unngår ofte fysisk kontakt med voksne eller andre barn. Hvis et barn flincher når en viss voksen kommer inn i rommet, kan dette antyde et problem. Et barn kan også begynne å gråte når en voldelig barnevakt ankommer hjemmet.
Selv en voksnes fysiske likhet med overgriperen til et barn kan være nok til å utløse en reaksjon. Hvis et barn ser ut til å frykte menn med skjegg, for eksempel, kan dette indikere overgrep fra en skjegget slektning eller nabo. Noen mishandlede barn kan reagere negativt på lærerens kommanderende stemme eller nekte å komme inn i et skap eller et annet lite rom.
Rapportering av mulig overgrep mot barn kan være en vanskelig beslutning å ta, siden de fysiske og atferdsmessige tegnene også kan være et resultat av normale barndomsopplevelser. Det er vanskelig å anklage en voksen person for en forbrytelse basert på omstendighetsbevis. Tusenvis av barn blir ofre for fysiske, seksuelle eller emosjonelle overgrep hvert år bare i USA, noe som betyr at voksne har et ansvar for å rapportere eventuelle overgrep til advokatbyråer eller sosiale velferdsorganisasjoner.