Stemmer det at urin er steril?

Det naturlige produktet i kroppens avfallsbehandlingssystem, urin er sterilt når det produseres av en sunn kropp. Den mister imidlertid den steriliteten ved utvisning fra kroppen. Den første forurensningen kan komme under vannlatingsprosessen, når urin plukker opp bakterier som bor i epitelcellene som fører urinrøret. Når kroppen forlater kroppen, kan også urinens sterilitet bli skadet av bakterier som er til stede i luften, så vel som i oppsamlingsbeholderen. Siden naturlig forekommende sterile miljøer er praktisk talt ikke-eksisterende, når urinen har forlatt kroppen, mister den nesten umiddelbart steriliteten.

Når det sies at urin er steril, er det meningen at den ikke inneholder bakterier eller annen levende organisme, eller sporer deres. Dette er tilfelle med urin når den først produseres og lagres i blæren før utvisning fra kroppen. Det som noen ganger blir oversett, er at et sterilt stoff som urin ganske er i stand til å støtte eller fremme liv. Faktisk gjør urea i urin det attraktivt for landbruksbruk, selv om det må fortynnes før det trygt kan påføres.

Urins hovedbestanddel er vann, og inneholder omtrent 95% av væsken i volum. De resterende 5% består hovedsakelig av urea, et organisk stoff produsert av kroppen som er medvirkende til å fjerne overflødig nitrogen fra kroppen. Klorid, natrium, kalium og andre organiske og uorganiske forbindelser og oppløste ioner er andre stoffer som finnes i urin, vanligvis i små mengder.

Urinsammensetningen kan endres hvis den produseres av et legeme med en sykdom eller medisinsk tilstand. Diabetikeres urin kan for eksempel inneholde en betydelig mengde glukose. På samme måte kan inntak av visse matvarer eller medisiner ha en kortsiktig innvirkning på urinets utseende, spesielt fargen. Selv i disse tilfellene er urinen imidlertid steril. Den viktigste medisinske tilstanden der urin ikke kan være steril, er en urinveisinfeksjon (UTI), der mikroorganismer kan forurense urinen i blæren og gjøre den ikke-steril.

Spørsmålet om urinens sterilitet fører alltid til spørsmål om dens egnethet for drikking. Spesielt når urinen er steril, er det helt trygt å drikke, spesielt i begrensede mengder. Siden urin hovedsakelig er sammensatt av vann og avfallsstoffer fra kroppen, har den liten, om noen, næringsverdi. Mens i nødssituasjoner er å drikke urin en akseptabel hydratiseringsmetode, innebærer gjentatt drikking av urin, særlig ens egen, å sette tilbake avfallsstoffer som kroppen prøver å eliminere. Dette vil til syvende og sist sette en overdreven belastning på nyrene, som er ansvarlige for å behandle avfall i kroppen.

Det høye vanninnholdet i urin kan behandles og gjenvinnes som drikkevann. Den internasjonale romstasjonens avfallsbehandlingssystemer er sertifisert for å behandle pattedyrs urin for dette formålet. Dette er en verdifull ressurs i et miljø som en romstasjon, der det ikke er noen fornybar kilde til ferskvann. Gjenvinningsprosjektet behandler ikke bare astronautenes urin, men også laboratoriedyrene om bord.