Er det en forbindelse mellom folsyre og autisme?
Autisme, eller rettere sagt autismespekterforstyrrelser, er en samling av atferdsavvik som inkluderer problemer som reduksjon i normal sosial interaksjon og repeterende bevegelser. Ulike teorier har blitt antydet som potensielle årsaker. Folsyre er en kunstig form for et naturlig forekommende vitamin kalt folat, som mennesker får fra mat, og dets tilskudd i mat og for gravide er en mulighet for forskning. Fra og med 2011 har forskere ikke funnet konkrete bevis på at problemer med folsyreinntak eller bruk er integrert i autismespekterforstyrrelser.
Folsyre, eller folat, er nødvendig for at kroppen skal bryte ned karbohydrater til et molekyl som kalles glukose, som er den formen som energi beveger seg rundt i kroppen. Næringsstoffet spiller også en vesentlig rolle i nervesystemet. Kvinner som har mangel på folsyre under graviditet kan få babyer som er født med utviklingsproblemer i ryggraden som kalles nevrale defekter. Disse forholdene inkluderer spina bifida, og kan forhindres gjennom en diett med nok folat, eller gjennom tilskudd av folsyre.
En hypotese for utbredelsen av autismespekterforstyrrelser er at barnas atferdsproblemer skyldes for mye folsyre, heller enn for lite, under graviditet. Fra 2011 er det imidlertid ingen tilgjengelige bevis for å sikkerhetskopiere denne teorien. Siden folat spiller en rolle i nervesystemet, som inkluderer hjernen, fortsetter det imidlertid forskning på folsyre og autisme i denne potensielle forklaringsfilen for autisme.
En studie fra Mayo Clinic i USA i 2011 om tilskudd av folsyre og autisme fant bare en svak sammenheng mellom autismespekterforstyrrelser og mødre eller barn som tok folsyre-tilskudd. Studiens forfattere opplyser at ettersom folsyre er kjent for å være til fordel for ufødte barns spinal utvikling, kan tilskudd som inneholder for mye folsyre faktisk forårsake skade på nervesystemet. Fra 2011 er dette fremdeles en hypotese, og de vitenskapelige bevisene peker ikke definitivt på et forhold mellom folsyre og autisme.
I tillegg forskes det på å undersøke teorien om at barn med autisme har problemer med å metabolisere eller bruke folsyre. En gjennomgang av studier av folsyre og autisme i 2010 av Sansom Institute i Australia pekte imidlertid ikke på noe saklig grunnlag for denne ideen. Studiefeltet er relativt nytt, og mer forskning kan gi mer informasjon. Mødre som skal være, bør derfor balansere den påviste risikoen mellom folsyre-mangel og nevrale rørsdefekter mot den hypotetiske koblingen mellom folsyre og autisme, og søke råd fra lege i denne forbindelse.