Er det en forbindelse mellom overgangsalder og leddgikt?

Nåværende forskning ser ut til å indikere at det er en høyere forekomst av revmatoid artritt hos kvinner i overgangsalderen fordi hormoner synes å spille en rolle i begynnelsen eller forverring av symptomene. Når det gjelder sammenhengen mellom overgangsalder og leddgikt, er sannsynligvis den skyldige reduksjonen i østrogennivået. Smerter i muskler og ledd er typiske symptomer på overgangsalder der leddbetennelsen antas å være på grunn av østrogenmangel og høye urinsyrenivåer i serum.

Den nøyaktige rollen hormoner spiller ved revmatoid artritt er ukjent, men tilstanden rammer tre ganger så mange kvinner som menn, noe som ser ut til å indikere at koblingen mellom overgangsalder og leddgikt har å gjøre med kvinnelig biologi. Når syke av leddgikt blir gravide, og som et resultat østrogennivået deres øker, opplever mange av dem en forbedring av symptomene sine. Når østrogennivået deres går tilbake til det normale etter fødselen, opplever det store flertallet av kvinnene en gjenopptakelse av symptomer som kan være verre enn før graviditeten. Overgangsalder er preget av synkende østrogennivå, og for kvinner med leddgikt kan det gå gjennom overgangsalderen øke intensiteten av symptomene. Den direkte koblingen mellom overgangsalder og leddgikt er imidlertid ennå ikke bestemt.

Det er en tilstand som kalles "menopausal leddgikt" som rammer kvinner som gjennomgår østrogen-utarmende behandling. Denne typen behandling kan gis til kvinner som lider av brystkreft, for eksempel, fordi det reduserer sannsynligheten for tilbakefall av brystkreft etter tidlig menopause. En bivirkning er utviklingen av muskel- og leddsmerter som kan være så intense at det fører til at behandlingen avsluttes. Når behandlingen er avsluttet, forsvinner symptomene.

Når østrogenproduksjonen faller, øker et molekyl kalt CD16. Dette molekylet regulerer betennelse, og dette ser ut til å styrke forbindelsen mellom overgangsalder og leddgikt. Imidlertid vil dette ikke være den eneste faktoren som påvirker revmatoid artritt, og derfor er det ikke alltid tilstrekkelig med østrogenerstatningsterapi å beskytte kvinner mot dens virkning.

Osteoporose har vært knyttet til både overgangsalder og leddgikt, i tillegg til at den er koblet til de reduserte nivåene av østrogen i kroppen etter overgangsalderen. Revmatoid artritt kan også føre til tap av bentetthet da betennelsen rundt leddene forårsaker forverring av beinet. Overgangsalder kan også forårsake tap av muskelmasse, noe som påvirker musklene som støtter verkende og betente ledd. Som et resultat akselererer eller forverrer overgangsalderen symptomene på leddgikt og kan være en av de mulige årsakene til revmatoid artritt.