Er det en forbindelse mellom asbest og tykktarmskreft?

Både National Institute of Health og Agency for Toxic Substances and Disease Registry er enige om at det foreløpig ikke er sterke bevis for en positiv sammenheng mellom tykktarmskreft og eksponering for asbest. Flere studier har koblet innånding av asbest til lungekreft, men ingen så omfattende studier har vist at innånding eller inntak av asbest forårsaker kreft i mage-tarmkanalen, som mage- eller tykktarmskreft. Små, retrospektive studier der asbestarbeidere hadde økt sannsynlighet for å dø av tykktarmskreft gir bare en begynnelse å utforske sammenhengen mellom det populære byggematerialet og kreftsvulst.

De viktigste studiene som ble sitert for å øke folks bekymring for asbesteksponering, så på ansatte som regelmessig blir utsatt for asbest, for eksempel installatører av isolasjon og produsenter av asbestakustiske takfliser. To forskjellige studier, som stod for nesten 20 000 ansatte, viste dem 1,5 ganger mer sannsynlig enn en ikke-arbeidstaker å dø av kreft i mage- eller mage-tarmkanalen. Imidlertid er disse studiene fremdeles relativt små og etablerer ikke en årsakssammenheng mellom asbest og krefttilfellene. Andre små studier som så på menneskers eksponering gjennom drikkevann, viste statistisk ubetydelig fare som bedre kan forklares med etablerte kreftrisiko som røyking.

En annen grunn til å tvile på en sammenheng mellom tykktarmskreft og asbest er at økt eksponering ikke ser ut til å øke risikoen. For eksempel med lungekreft, jo lenger en person blir utsatt for asbest, jo mer sannsynlig er det for å utvikle lungekreft. Dette forholdet er ikke sant for kreft i tykktarmen eller annen mage-tarmkanal. Videre har forskere studert oral inntak av asbest hos dyr. I disse eksperimentene fant de ingen biologiske metoder som asbest oppmuntret til kreftvekst. Som med mange miljøfaktorer ved uhelbredelige sykdommer som kreft, er det behov for ytterligere bevis fra potensielle studier av befolkningen for å etablere en kobling mellom tykktarmskreft og asbest.