Er det noe slikt som genetisk fedme?
En rekke studier, inkludert studier utført av forskere ved Boston University og Harvard Medical School, antyder at det er noe som heter genetisk overvekt. Genetikken involverer ikke bare kroppsmasseindeksen til et individ, men hvor det sannsynligvis vil bli lagret fettforekomster. I noen tilfeller er det tilstedeværelsen av visse gener som påvirker genetisk overvekt. I andre tilfeller kan fraværet av visse gener, eller visse informasjonsbiter innen genene, være de viktigste faktorene.
Mens forskere lenge har forstått at genetisk overvekt eksisterer, ble de genetiske komponentene opprinnelig antatt å påvirke svært få familier. Studier i den første delen av det 21. århundre har antydet at de som er utsatt for overvekt, spesielt overvekt hos barn, kan være mer utbredt. Studien fra Boston University i 2006 antydet at forskere har avdekket en genetisk kobling som kan deles med så mye som 10 prosent av den europeiske og afroamerikanske befolkningen. At ny informasjon kan føre til at enda flere koblinger blir oppdaget i fremtiden.
I 2006-studien fant forskere også en variant i minst ett gen, Insig2, som er kjent for å regulere fettsyrer og kolesterolsyntese. Det var også funnet en variant i et annet gen, men funksjonen til genet er ennå ikke bestemt. En annen studie, publisert av Nature i 2010, antydet at sletting av et bestemt kromosom kan gi en indikasjon på genetisk overvekt, spesielt overvekt som er alvorlig og som skjer tidlig i en persons liv.
Andre studier har også antydet at genetisk overvekt kanskje ikke er et produkt av ett eller to gener, men snarere et helt sett med gener. Hvis det riktige settet er til stede, kan det være mer sannsynlig at overvekt forekommer, spesielt i visse deler av befolkningen. Forskere prøver fortsatt å kartlegge de fleste av disse genene, og avgjør hvilke som kan være ansvarlig for å disponere en person for overvekt. Til tross for behovet for å fortsette forskning, indikerer rapporter nok av et forhold som peker på eksistensen av genetisk overvekt.
Tilstedeværelsen av genetisk overvekt er veldig viktig ettersom det medisinske samfunnet ser etter nye måter å bekjempe helseproblemet. Å vite at en person har en viss genetisk variasjon kan føre til nye behandlingsmetoder, for eksempel medisiner som hjelper til å motvirke den effekten. I tillegg kunne det medisinske samfunnet følge nøye med på de som er utsatt for overvekt for å oppmuntre til sunne livsstilsvalg, i et forsøk på å forhindre dårlige spisevaner og en stillesittende livsstil.