Hva er atherogene lipoproteins?

Aterogene lipoproteiner er molekyler som bærer kolesterol i blodomløpet. De skilles fra andre lipider på grunn av en tendens til å samle seg i blodkar og blokkere sirkulasjon, forårsaker hjerte- og karsykdommer. Oftest stammer disse lipidene fra inntak av mat med høyt kolesterol. De danner også embolismer som fører til blokkering av kar, hjerteinfarkt og hjerneslag. Noen individer kan ha en genetisk disposisjon for høyere enn gjennomsnittlig nivå av aterogene lipoproteiner i blodet.

Lipoproteiner er molekyler som transporterer lipider i blodomløpet. Lipoproteiner med lav tetthet (LDL) er aterogene, og kalles vanligvis den "dårlige" typen kolesterol. LDL bærer hovedparten av kolesterolet i blodserumet, og er det viktigste lipidet som akkumuleres i arterielle plakk. Lipoproteiner med høy tetthet (HDL) fører omvendt LDL-kolesterol ut av blodomløpet og inn i leveren, der det metaboliseres og ikke kan blokkere blodkar.

Atherogenesis er dannelsen av herdede plaketter, laget av lipider, inne i arteriene. Det er forårsaket når aterogene lipoproteiner som LDL oksideres av frie radikale molekyler. Når disse partiklene festes til arterieveggen, oppstår betennelse da immunforsvaret prøver å reparere skaden. Over tid fører dette til aterosklerose, etter hvert som flere arterier blir smale og blokkert, noe som forårsaker hjerte- og karsykdommer, en ledende dødsårsak i den industrialiserte verden.

I noen tilfeller kan mindre stykker plakk bryte ut av et blokkert kar og sirkulere i blodomløpet. Disse fragmentene, kalt emboli, inkluderer aterogene lipoproteiner. Noen forårsaker hjerneslag eller hjerteinfarkt hvis de ligger i et større blodårer. I tillegg til LDL, kan en embolus inneholde andre lipider og celler dannet fra den inflammatoriske responsen inne i blodkaret. I noen tilfeller kan plaketter som ikke helt blokkerer en arterie til slutt renne i en kritisk stilling i en annen og forårsake alvorlig svekkelse eller død.

Noen lipidlagringsvev er potensielt aterogene. For eksempel lagres mye av fettet i kroppen i fettvev som triglyserider. Disse molekylene holdes vanligvis utenfor blodomløpet og er ikke i streng forstand aterogene. Men noen lipoproteiner med triglyserider inneholder også LDL-kolesterol, og bidrar dermed til arteriell plakkdannelse. Av denne grunn kan høye triglyseridnivåer i blodet tolkes som en økt risiko for hjerte- og karsykdommer.

På slutten av 1900-tallet indikerte noen vitenskapelige studier at personer med koronar arteriesykdom kan ha en annen type aterogen lipoprotein som sirkulerer i blodet. Ytterligere studier antydet at en arvelig fenotype forårsaket at disse pasientene hadde små, tette LDL-partikler som økte risikoen for sykdom. Kalt den lille, tette LDL-fenotypen, er denne vanligvis funnet hos individer som også har endotelial sykdom i blodkarets slimhinne, og med reduserte nivåer av HDL.