Hva er autoimmune lidelser?

Autoimmune lidelser er produktet av et altfor responsivt immunsystem. Immunsystemet er ansvarlig for å finne og fjerne bakterier, parasitter, giftstoffer og alt annet som ikke hører hjemme i kroppen. Når immunforsvaret begynner å jobbe overtid, og angripe kroppen selv, har personen utviklet en autoimmun sykdom.

Immunsystemet er designet for å gjenkjenne alt som er fremmed, eller ikke deler av kroppen. Den kjenner igjen noe som ikke hører hjemme, eller som ikke er kjent, og sender deretter antistoffer for å angripe det fremmede stoffet. Noen ganger, på grunn av ukjente faktorer, endres immunsystemet. Det begynner å registrere de delene av kroppen den skal beskytte som en trussel. Dette fører til at antistoffene begynner å angripe vev og symptomer i kroppen, og skaper en helserisiko.

Symptomene på autoimmune lidelser avhenger av hvilken del, eller deler, av kroppen immunsystemet har registrert som en trussel. Symptomer på Graves sykdom, en autoimmun lidelse som påvirker skjoldbruskkjertelen, inkluderer vekttap, manglende evne til å tåle varme, svette og en uregelmessig hjerterytme. Scleroderma, en autoimmun sykdom i kroppens bindevev, resulterer i smerter i leddene, muskelsvakhet og et skinnende, stramt blikk på huden. De fleste av disse lidelsene viser tegn på betennelse, anemi og lett feber.

Autoimmune lidelser blir vanligvis diagnostisert etter en serie med blodprøver. En av testene som blir gjort kalles en erytrocytsedimentasjonsrate, tester for å se hvor mye betennelse det er i kroppen. Den normale mengden for en voksen er mellom 15 og 30 millimeter per time. En høyere frekvens enn normalt kan være et tegn på en autoimmun lidelse. Den andre blodprøven som kan gjøres er å sjekke for C-reaktivt protein i blodet. Dette er et protein produsert i leveren når det er høyere enn normale nivåer av betennelse i kroppen. Blodet som blir trukket vil bli blandet med et antiserum, som er reaktivt på proteinet. En positiv test er et tegn på en sannsynlig autoimmun sykdom.

Flere vanlige tilstander faller inn under kategorien autoimmune lidelser. Revmatoid artritt, irritabelt tarmsyndrom og type 1 diabetes mellitus er alle autoimmune lidelser. Det samme er lupus, multippel sklerose og Addisons sykdom. Psoriasis, en tilstand som påvirker huden og noen ganger neglene, øynene og leddene, regnes også som en autoimmun sykdom.

Behandling for autoimmune sykdommer varierer fra sak til sak. Hovedmålet med behandlingen er å lindre symptomer, bevare organfunksjonen og prøve å minimere skaden som er gjort på kroppen. Andre medisiner er designet for å undertrykke immunforsvaret, og reduserer alvorlighetsgraden av autoimmun sykdom, men lar pasienten være utsatt for andre infeksjoner og sykdommer. Det er nye behandlinger for autoimmune lidelser med jevne mellomrom, hver for seg en forbedring i det siste. Personer som mistenker at de kan ha denne tilstanden, bør snakke med legen sin for å begynne testing og behandling så snart som mulig.