Hva er forgrenede aminosyrer?

Generelt kjemiske termer, en forgrenet aminosyre (BCAA), er en hvilken som helst aminosyre som inneholder en forgrenet karbonkjede festet til dens alfa-karbonatom. Alle aminosyrer inneholder et hydrogenatom, en karboksylgruppe og en aminogruppe, alle festet til det samme sentrale karbonatom, kalt alfa-karbon. Alfa-karbonet bærer også en fjerde gruppe, ofte symbolisert som R-gruppen; i forgrenede aminosyrer er denne R-gruppen en kort, Y-formet, tre- eller firkarbonkjede. Egenskapene til denne R-gruppen bestemmer egenskapene til aminosyren, og dermed dens biologiske betydning.

Som anvendt på biologi og ernæring, refererer begrepet forgrenede aminosyrer (BCAAer) til de tre naturlig forekommende aminosyrene som inneholder en liten, forgrenet, tre- eller firkarbonkjede: L-leucin, L-isoleucin og L -valin. Siden alle naturlig forekommende aminosyrer er av L-varianten, blir prefikset ofte droppet og de blir ofte referert til som leucin, isoleucin og valine. Alle de tre forgrenede aminosyrene er essensielle aminosyrer, noe som betyr at de ikke kan lages av kroppen, men må skaffes gjennom mat. De er imidlertid vanlige i de fleste proteinkilder, for eksempel kjøtt, fisk, fjørfe og meieri, og er derfor sjelden mangelfulle i det normale vestlige kostholdet.

Bortsett fra den ernæringsmessige verdien i kostholdet, der de er viktige for proteinsyntese, er forgrenede aminosyrer av interesse som ernæringsmidler, eller mat med farmasøytisk aktivitet, spesielt blant idrettsutøvere og body-biildere. Leucine er kjent for å være viktig ikke bare som en bestanddel av protein, men som en medvirkende regulator for muskelsyntese. Svelging av supplerende BCAAer har vist seg å øke muskelproteinsyntese etter en treningsøkt, og redusere den katabolske nedbrytningen av muskelvevet etter trening. BCAA-er ser ut til å ha evnen til å stimulere en anabole, eller proteinbyggende, respons i muskler.

BCAA-er har også vist seg å redusere forsinket debut av muskelsår, eller DOMS, ømheten som vises flere dager etter anstrengende trening. Studier har funnet at et supplement på 5 gram før trening sammensatt av isoleucin: leusine: valine i forholdet 1: 2,3: 1,2 betydelig redusert DOMS etter kraftig trening blant forsøkspersoner som ikke er vant til å trene. Den reduserte sårheten tillater angivelig mer sprek og intens trening.

Ytterligere studier antyder at regelmessig bruk av BCAAs kan være assosiert med en økning i mengden av veksthormon i blodet, noe som dermed kan bidra til å øke muskelmassen og den totale kroppsstørrelsen. BCAA ser også ut til å senke nivåene av aminosyren tryptofan i blodet. Overflødig tryptofan er assosiert med søvnighet og tretthet, så det har blitt antydet at denne tryptofan-senkende effekten av BCAAs muliggjør lengre og mer anstrengende treningsøkter.

Det skal imidlertid bemerkes at det foreløpig ikke er noen direkte bevis for at BCAA-er har en utvetydig fordel verken med å øke størrelsen og mengden muskelmasse eller for å forbedre atletisk ytelse. Mer arbeid er nødvendig for å fastslå disse fakta. Forgrenede aminosyrer var også av interesse for noen år siden, da en pilotstudie antydet at de kan være effektive i behandlingen av symptomene på amyotrofisk lateral sklerose, eller Lou Gehrig's Disease. Oppfølgingsstudier klarte imidlertid ikke å bekrefte dette, og man antydet til og med at overskytende aminosyrer med forgrenet diett, til og med kan øke dødeligheten hos slike pasienter.