Hva er kreft tumormarkører?

Krefttumormarkører er ganske enkelt definert som stoffer som produseres på unormale nivåer i kroppene til mennesker med kreft. Disse markørene er vanligvis proteiner og kan oppdages i kroppsvæsker som blod eller urin eller i en biopsied vevsprøve. Krefttumormarkører kan referere til stoffer som er direkte ansvarlige for svulstens vekst eller metastase, eller de kan referere til stoffer som er produsert av kroppen som svar på kreften.

Tumormarkører ble opprinnelig foreslått som en måte å oppdage visse krefttyper før kreftassosierte symptomer begynte. Man trodde at oppdagelsen av kreftsvulstmarkører ville føre til enkle blod- eller urintester som kunne brukes som diagnostiske verktøy for en rekke kreftformer. Forskere og leger var veldig glade for dette utsiktene fordi evnen til å oppdage kreft i de tidlige stadiene dramatisk kan forbedre utfallet.

Dessverre har dette ikke panorert slik som opprinnelig håpet. Mange av de foreslåtte kreftsvulstmarkørene produseres på lave nivåer hos personer som ikke har den tilhørende kreften, fordi mange andre tilstander enn kreft kan føre til produksjon av de fleste av disse markørene. I tillegg vil ikke alle mennesker med en spesifikk kreft produsere kreftsvulstmarkører. Dette er oftest tilfelle i de tidlige kreftstadiene. På grunn av det faktum at de fleste av disse markørene mangler spesifisitet, blir de sjelden brukt alene som et diagnostisk verktøy.

Til tross for disse ulempene, anses flere kreftsvulstmarkører som mulige screeningsverktøy. Sannsynligvis er den mest kjente av disse prostata-spesifikt antigen (PSA), som kan brukes til å screene for prostatakreft hos menn. Selv om mange menn med høye PSA-nivåer ofte viser seg å ikke ha prostatakreft, oppdager testen kreft hos mange menn i de tidlige stadiene som ellers ville gått upåaktet hen.

CA-125-markøren brukes noen ganger som et verktøy for å screene kvinner for kreft i eggstokkene. Denne markøren anses imidlertid som mindre følsom enn PSA, og har en ganske høy frekvens av både falske positiver og falske negativer. Hovedproblemet med denne markøren er at overproduksjon av CA-125 kan være resultat av gynekologiske problemer som ikke har noe med eggstokkreft å gjøre.

Krefttumormarkører brukes best hos individer for å overvåke kreftbehandlinger eller for å forutsi tilbakefall eller tilbakefall av kreft. Dette er fordi denne metoden måler en kreftsvulstmarkør hos samme person over en bestemt periode. I disse tilfellene vil sannsynligvis et plutselig fall eller en plutselig økning av en spesifikk markør representere en gunstig respons på behandlingen eller risikoen for kreftfall.