Hva er vanlige tegn på autisme hos småbarn?
Småbarn med autisme ser ofte ut til å utvikle seg normalt til de er mellom 12-24 måneder gamle. I ettertid rapporterer imidlertid mange oppsynsmenn av autistiske barn at noen subtile tegn på autisme var til stede selv i spedbarnsalderen. Generelt vil autisme hos småbarn vise tegn til forsinkelser i kommunikasjon og sosiale ferdigheter så vel som atferd og sensoriske problemer; graden av alvorlighetsgrad, fra mild til alvorlig, varierer. Mellom 12-24 måneder kan småbarn for eksempel slutte å snakke eller samhandle med andre. Selvstimulerende, repeterende atferd, forsinkede lekeferdigheter og hyper- eller hypofølsomhet for sensoriske innspill er andre tegn. Småbarn kan også ha søvnproblemer og uforutsigbar oppførsel, inkludert aggresjon, samt en generell mangel på nysgjerrighet.
En av de første røde flaggene med autisme hos småbarn er regresjon og / eller forsinkelser i kommunikasjonsevner. De fleste småbarn liker sosiale spill, for eksempel karbonadekake eller kikk-a-boo, og bruker kanskje ord, for eksempel mamma, spiser, går ned og farvel. Når autisme utvikler seg, stopper imidlertid alt dette. Småbarnet mister evnen til å uttrykke ønsker og behov verbalt; ord han eller hun har lært fram til dette i livet, kan erstattes med echolalia, dvs. papegøye eller imitere ord uten å legge noen mening til dem. Øyekontakt avtar eller forsvinner, peker, vinker og andre bevegelser stopper, og småbarns rekke ansiktsuttrykk blir sterkt begrenset.
Et annet tegn på autisme hos småbarn er en uinteresse i sosiale interaksjoner. De fleste småbarn liker å leke sammen med andre barn og er nysgjerrige på verden rundt dem, men smårollingene med autisme foretrekker å være alene. Når en smårolling med autisme engasjerer seg i andre, behandler barnet den andre på samme måte som han eller hun behandler en stol eller andre gjenstander i omgivelsene; det er vanligvis veldig begrenset, om noen, følelsesmessig forbindelse. Småbarn med autisme har en tendens til å ikke like å bli holdt eller kose, men vil bli veldig overopphissede når de kildes.
Å klaffe hendene, slå hodet, plukke huden, bite eller andre selvskadende atferd er også noen av de atferdsmessige tegn på autisme hos småbarn. Det kan være en økt følsomhet for lyd, men mangel på følsomhet for smerter og kulde. Noen småbarn med autisme kan snurre rundt og rundt i lange perioder eller kan være opptatt av å se på spesielle mønstre eller bevegelser av gjenstander, for eksempel en mobil, en vifte eller til og med støv som flyter gjennom luften. Småbarn med autisme har en tendens til å bruke gjenstander på uvanlige måter som foring av lokk fra kjøkkenskuffen, fargestifter, blyanter eller leker; hvis linjene er forstyrret, kan småbarnet bli ekstremt opprørt.
Søvnforstyrrelser blir også ofte sett hos småbarn med autisme. De kan være våkne i lange perioder og sover bare tre eller fire timer om gangen. Autistiske smårollinger kan også kreve mye mer tilsyn enn den gjennomsnittlige smårollingen og kan være ute av stand til å utføre enkle oppgaver, for eksempel å ta på sokker.