Hva er vanlige symptomer på høy kortisol?
En person som er på langvarig kortikosteroidmedisiner eller har en hypofysesvulst, adrenal hyperplasi eller binyresvulst kan lide av symptomer på høy kortisol. Normalt stiger kortisolnivået når kroppen utfordres av fysisk eller psykologisk stress, infeksjon eller andre hendelser som anstrenger kroppens ressurser. Som et stresshormon øker kortisol blodsukkeret; undertrykker immunforsvaret; og fremmer metabolisme av karbohydrater, fett og proteiner. Forutsigbart er symptomer på høye kortisolnivåer sekundære til disse handlingene eller er overdrevne sympatiske responser fra kroppen på disse høydene. Slike symptomer inkluderer hud- og hårforandringer, dårlig kontrollert blodsukker, vektøkning, høy risiko for infeksjoner, endokrine abnormiteter og økt hjerterytme og blodtrykk.
Hypothalamus-hypofyse-binyre (HPA) -aksen kontrollerer sekresjonen av kortisol. Når hypothalamus utskiller kortikotropinfrigjørende hormon (CRH), stimulerer CRH på sin side PituiTary kjertel for å utskille det adrenokortikotropiske hormonet (ACTH). Når ACTH frigjøres til blodet, føres det til binyrene der det stimulerer cortex eller ytterste lag for å produsere kortisol.
Høye kortisolnivåer er til stede i blodet like etter å ha våknet, som forberedelse til dagens belastninger. De laveste nivåene er til stede i løpet av natten, noen timer etter sengetid, for å fremme avslapning. Enhver abnormitet i HPA -aksen, tap av det daglige mønsteret av kortisolfrigjøring, eller inntak av eksterne kilder til kortisol, som hydrokortison, kan føre til symptomer på høy kortisol og Cushings syndrom.
Hvis en person har forhøyet kortisolnivå i lang tid, blir symptomer på overskudd av kortisol tydelig. Vanlige ikke-spesifikke symptomer, som skyldes overaktiveringen av det sympatiske nervesystemet, inkluderer tretthet, svakhet, økt tørst og urinfrekvens,irritabilitet og depresjon. Et annet vanlig symptom er vektøkning på grunn av økt fett- og karbohydratmetabolisme. Økt fettavsetning forekommer ofte i magen, noe som gjør en person utsatt for kardiovaskulære komplikasjoner.
Insomnia forekommer ofte også, på grunn av forstyrrelse av det normale daglige frigjøringsmønsteret. I tillegg kan en person med kroniske høye kortisolnivåer lide av høyt blodtrykk og økt blodsukker, noe som øker risikoen for henholdsvis hjerteinfarkt og diabetes mellitus. Det sympatiske nervesystemet er også kronisk aktivert. Derfor kan lavere sexlyst også oppleves.
Cushings syndrom er en lidelse sammensatt av en konstellasjon av symptomer på høy kortisol. Symptomer på Cushings syndrom inkluderer abdominal overvekt, et rundt ansikt eller "måne ansikt" og "bøffelhump" eller økte fettputer langs nakken og øvre ryggen, til tross for at de har relativt tynne armer og ben. Huden blir tynn og skjør, ledendetil enkel blåmerker og dårlig sårheling. Unikt for Cushings syndrom er hudmanifestasjoner kalt lilla striae. Disse er lilla-røde, eller voldelige, strekkmerker som ofte forekommer på magen så vel som på brystet, ansiktet, nakken og lårene.
En kvinne med Cushings syndrom kan oppleve hirsutisme, eller overdreven hårvekst, over leppene og langs midtlinjen i kroppen hennes. Hun kunne også oppleve uregelmessig menstruasjon. En mann med Cushings syndrom kunne ha redusert libido eller erektil dysfunksjon. Derfor har personer med høye kortisolnivåer eller Cushings syndrom ofte vanskeligheter med å tenke seg eller lide av infertilitet.